Attention aux acheteurs des supermarchés en Belgique, en France et au Luxembourg :un test visant à réduire les déchets provenant des emballages plastiques des aliments arrive dans les magasins à proximité.
Les détaillants Carrefour et U-Group prévoient de vendre des yaourts, des fromages, des jus de fruits, des biscuits et d'autres articles dans des emballages en fibres de cellulose, provenant du bois ou d'autres matériaux végétaux.
Au total, 30 à 60 magasins dans les trois pays commenceront à présenter des emballages respectueux de l'environnement sur 13 types d'aliments d'ici la fin de cette année.
Carrefour et U se sont associés à des producteurs alimentaires, des emballeurs et des chercheurs dans un projet visant à aider à introduire des matériaux d'emballage écologiques dans les magasins.
"Sans adoption par le marché, commercialiser des produits durables n'est qu'un vœu pieux", a déclaré Frank Gana, PDG et co-fondateur d'un cabinet de conseil en environnement basé à Paris nommé (RE)SET.
Elle dirige le projet européen, appelé R3PACK, qui s'étend sur trois ans jusqu'en mai 2025.
L'objectif est que les acteurs industriels de l'initiative remplacent une partie importante de leurs emballages en plastique par des versions à base de fibres. Les producteurs de produits alimentaires tels que Candia et les emballeurs dont Thiolat, tous deux également basés en France comme Carrefour et U, sont engagés dans cet objectif et mènent les efforts.
Le test qui débutera plus tard cette année en Belgique, en France et au Luxembourg devrait être étendu à des milliers de magasins dans les trois pays d'ici la fin du projet.
La pile de déchets d’emballages en Europe ne provient pas uniquement des produits alimentaires. Des tasses de café à emporter aux appareils électroniques en boîte, l'Europe génère près de 190 kilogrammes d'emballages par personne chaque année, soit 84 millions de tonnes au total en 2021.
Les emballages en plastique constituent une menace particulière car, même si une partie est recyclée, une grande partie finit dans le sol, les rivières et les mers. En 2021, près d'un cinquième des déchets d'emballage de l'UE étaient du plastique.
En plus de remplacer les emballages en plastique, l'équipe R3PACK cherche à rendre certains emballages réutilisables.
"Pour certains produits, il sera presque impossible de remplacer le plastique", a déclaré Gana. "Dans certains cas, il est plus facile de fabriquer des emballages réutilisables.
Alors que les consommateurs, les autorités et les entreprises souhaitent réduire les emballages en plastique à usage unique, trouver un substitut approprié constitue un défi de taille, précisément en raison des qualités du matériau :il est léger, peu coûteux à produire et peut protéger le contenu à l'intérieur de l'oxygène, de l'humidité et de l'eau. .
Une solution consiste à recouvrir les emballages à base de cellulose ou de papier d'un laminage ou d'un revêtement (ou d'une combinaison des deux) pour combler le fossé avec les qualités utiles du plastique.
Anna Altner peut témoigner des défis (et des avancées) dans le domaine de l'emballage durable.
Elle est la fondatrice d'une startup suédoise appelée Yangi, qui a développé des emballages à base de cellulose capables de concurrencer économiquement le plastique.
En effet, le processus de fabrication de l'entreprise est moins gourmand en énergie et en eau que ceux d'autres fabricants d'emballages à base de cellulose et parce que le produit final, comme le plastique, est polyvalent.
Le processus est appelé « formage à sec » et repose sur l'air plutôt que sur l'eau pour séparer les fibres, qui proviennent de forêts gérées durablement en Scandinavie.
"Nous sommes bien plus compétitifs en termes de prix que les solutions existantes par rapport aux plastiques", a déclaré Altner. "Le plastique est si bon marché qu'il n'existe aucune solution papier qui puisse rivaliser avec lui."
La percée de l'entreprise en matière de transformation s'est produite dans le cadre d'un autre projet de recherche qu'elle a dirigé. Le projet s'est déroulé d'avril 2021 à fin 2023.
Dans le cadre de la nouvelle méthode de traitement, la pâte passe par un broyeur pour séparer les fibres. De l'air est ensuite introduit pour les séparer davantage en fibres uniques.
Grâce à un système de circulation d'air continu, les fibres sont ensuite transformées en coussinets duveteux posés sur une ligne de formation. La chaleur et la pression sont appliquées, créant un emballage 3D rigide en cellulose.
Cette méthode permet non seulement d'économiser de l'eau, mais consomme également moins d'énergie que les méthodes de fabrication actuelles d'emballages en cellulose, ce qui n'est pas une mince affaire pour les fabricants dans un contexte de prix énergétiques élevés.
Le nouvel emballage pourrait être utilisé pour tout, des bols à salade à emporter aux blisters pour appareils électroniques. De plus, il peut être recyclé dans le cadre des dispositifs de recyclage du papier existants.
En décembre 2023, les gouvernements de l'UE ont convenu de modifier la législation européenne sur les déchets d'emballages afin d'augmenter la réutilisation des emballages et de les rendre tous recyclables.
Cela est lié au Green Deal européen et à la volonté de l'UE d'adopter un modèle économique plus circulaire dans lequel les ressources sont réinjectées dans l'économie pour être réutilisées au lieu d'être jetées.
"Nous observons la même tendance vers un renforcement des réglementations sur les emballages à l'échelle mondiale, même si l'Europe est en avance", a déclaré Altner.
Pour sa part, Gana de (RE)SET a déclaré que la lutte contre les emballages plastiques pourrait contribuer à ouvrir la voie à une coopération plus approfondie en Europe pour une économie plus verte.
"Si vous voulez courir un marathon, vous devez commencer par un 10 km", a-t-il déclaré. "L'emballage est une bonne première étape."
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