Fatbergs – énormes masses solides de pétrole, graisse, les lingettes humides et autres produits d'hygiène qui se congèlent pour provoquer des blocages majeurs – font des ravages dans les égouts des villes du monde entier. Un spécimen de 130 tonnes décrit comme un "monstre" a récemment provoqué des refoulements dans les égouts de Whitechapel à Londres, et les villes de Baltimore, Singapour et Dannevirke, La Nouvelle-Zélande a également toutes connu des problèmes similaires ces dernières semaines.

Les fatbergs ne sont pas un phénomène récent, mais ont attiré une attention accrue ces dernières années alors que les anciens systèmes d'égouts luttent pour faire face à une consommation et à une élimination accrues de produits de tous les jours comme les graisses, huiles et graisses de cuisson. C'est un problème particulier pour des villes comme Londres avec des systèmes victoriens. Le dégoût viscéral qui côtoie l'image des fatbergs s'attardant sous la ville, et l'impact potentiel qu'elles auront sur les inondations locales, signifie qu'ils resteront un sujet qui demande de l'attention.

Des stratégies sont déjà mises en place pour éviter les fatbergs des égouts. Les tactiques actuelles de l'industrie de l'eau ont tendance à se concentrer sur l'élimination des blocages des égouts et la réduction des graisses, les huiles et les graisses qui pénètrent dans les égouts à partir de sources commerciales (comme les restaurants). Mais environ les trois quarts des graisses, les huiles et graisses dans les égouts proviennent de sources domestiques, faire de l'élimination des déchets ménagers une priorité clé pour le changement.

Les campagnes de sensibilisation destinées au public se concentrent actuellement sur ce que les gens jettent dans l'évier de la cuisine. Le conseil actuel est que les graisses de cuisson, les huiles et les graisses doivent être éliminées via le recyclage des aliments ou des déchets solides. Mais il y a peu d'informations sur la façon dont nous pouvons éliminer d'autres produits - comme ce lait gras au fond du réfrigérateur - sans le verser dans l'évier. Les complexités obscures de la façon dont les gens traitent réellement les graisses, les huiles et les graisses à la maison suggèrent que la solution pourrait devoir être plus complexe que des campagnes de sensibilisation.

Dans un rapport récent, nous suggérons qu'il ne sera pas facile de changer le comportement plus large des gens lié au gaspillage alimentaire et à l'élimination des produits gras - et que nous devons également regarder au-delà du trou de bouche.

Au fond du trou

Graisses, les huiles et les graisses sont modifiables, souvent malodorant, matières viscérales. La manière dont nous les éliminons est liée aux tentatives de réduire leur impact sur nos cuisines et dans nos vies, et cela devient ancré dans nos habitudes et routines quotidiennes.

Ils peuvent être des matériaux difficiles à manipuler. Le fait qu'ils soient liquides aux températures de cuisson, et souvent à température ambiante, les rend plus simples à éliminer via les déchets liquides que via les filières de déchets solides, pourtant, leur tendance à se solidifier et à s'accumuler dans les conditions physiques et chimiques spécifiques des drains et des égouts rend cette élimination très problématique. Graisses, les huiles et les graisses ne sont pas seulement difficiles à traiter, mais beaucoup le trouvent aussi désagréable.

Les preuves issues de la recherche sur le gaspillage et l'élimination des aliments suggèrent que lorsque les aliments commencent à se détériorer, ses propriétés matérielles – et les réactions corporelles provoquées par son apparence, sentir et sentir chez les personnes qui le manipulent – ​​jouent un rôle important dans la façon dont il est jeté. Plus il peut être scellé et éjecté de la maison de manière efficace et fiable avec un minimum de contact humain, le meilleur.

Notre recherche suggère que s'il en va de même des réactions des ménages aux graisses restantes, des interventions réussies pour détourner les graisses, huiles et graisses des égouts, c'est proposer une alternative, mais tout aussi efficace, option pour une élimination rapide et apparemment sans tracas que l'évier de cuisine.

Ces idées de dégoût, saleté, sentir, et la commodité sous-tendent également probablement une dynamique similaire pour l'élimination des lingettes humides, couches, et d'autres produits d'hygiène dans les toilettes plutôt que dans la poubelle de la salle de bain.

Au-delà de l'évier de la cuisine

Mais surtout, graisses, les huiles et les graisses ne finissent pas dans nos égouts uniquement en raison de décisions liées à l'élimination à l'évier de la cuisine. Plutôt, actions tout au long des étapes de l'approvisionnement alimentaire - y compris les achats, la préparation des aliments, cuisson, gérer les restes, et éclaircir - conduit à des graisses, huiles et graisses entrant dans les égouts.

Une autre façon de penser les enjeux est de retracer les nombreuses décisions qui interviennent dans le processus de réalisation des tâches ménagères courantes :moments d'épuisement des ressources et de production de déchets. Ceci est plus large que les comportements individuels et implique une prise en compte de tous ces moments où les déchets de graisse sont indirectement ou directement produits - comme lorsque nous choisissons quoi cuisiner ; combien d'huile utiliser; s'il faut réutiliser cette graisse de viande fondue du rôti du dimanche dans le prochain repas que nous cuisinons ou la jetons.

Un aperçu de ce qui façonne le comportement à ces points conduit à une gamme d'implications et de recommandations pour les politiques et les programmes d'intervention. Par exemple, il faut reconnaître que l'élimination des produits comme les graisses, huiles et graisses fait partie d'un ensemble plus large de pratiques culinaires qui sont à leur tour façonnées par des systèmes plus larges d'approvisionnement alimentaire (chaînes d'approvisionnement, vendre au détail, etc.) ainsi que des installations d'élimination des déchets.

Les interventions qui influencent le comportement des ménages ne doivent donc pas seulement cibler le ménage, mais pourraient impliquer des innovations de produits qui réduisent la probabilité d'une production excessive d'huiles grasses et de graisses - par exemple, friteuses qui utilisent moins de matières grasses. Les environnements de vente au détail et les emballages pourraient être utilisés comme moyens de changer les normes sociales. Les réseaux d'assainissement pourraient être repensés. Des infrastructures alternatives efficaces d'élimination des graisses et huiles résiduelles pourraient être envisagées.

Plutôt que de considérer les fatbergs comme un problème de l'industrie de l'eau, il faut une plus grande collaboration entre les secteurs (eau, énergie, nourriture) pour régler le problème. Les solutions potentielles doivent aller du niveau du ménage jusqu'aux nouvelles infrastructures qui expérimentent la transformation de ce problème sale de fatberg en énergie et biocarburant.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.