Une nouvelle étude menée par l'Université de Leeds, en partenariat avec le Centre national des sciences atmosphériques, indique que la communauté internationale dépense des milliards en services climatiques pour la région, mais qu'elle devrait écouter les besoins des scientifiques africains si l'on veut que ces services soient efficaces. et durable.

Dans un article publié dans Nature , les chercheurs affirment que les prévisions météorologiques et saisonnières en Afrique sont freinées par des lacunes dans la compréhension de la science derrière les systèmes météorologiques sous les tropiques.

Environ la moitié de la population africaine n’a accès à aucune alerte précoce en cas de phénomènes météorologiques dangereux, et les améliorations massives de la science et des services météorologiques et climatiques mondiaux ne se sont pas reflétées sur le continent.

Des organisations telles que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, la Banque mondiale et les Nations Unies souhaitent remédier à cette situation et ont dépensé plusieurs millions de livres sterling pour la livraison de radars météorologiques aux pays africains, mais peu d'entre elles ont fourni des données utiles en raison de un manque d'investissement dans leur fonctionnement sur le terrain.

Le marché africain des services météorologiques est actuellement estimé à environ 60 millions de dollars, mais aucun des 20 principaux fournisseurs des secteurs public et privé n'est basé en Afrique même.

Le co-auteur Douglas Parker, professeur de météorologie au Centre national des sciences atmosphériques et à l'Université de Leeds, a déclaré :« Les solutions externes ne sont pas toujours les meilleures pour l'Afrique, et à moins que les défis de longue date qui pèsent sur les capacités africaines ne soient résolus, le les investissements manqueront de durabilité, comme cela a été constaté à maintes reprises dans le passé."

« Il est essentiel que les scientifiques africains disposent des compétences et des outils nécessaires pour fournir à leurs communautés des solutions climatiques conçues localement. Par exemple, imaginez que les autorités de gestion des inondations demandent à leur service météorologique des prévisions pour une ville particulière. Le service est capable de fournir ces nouvelles prévisions sans toujours avoir besoin de l'assistance d'un partenaire situé à des milliers de kilomètres en Europe."

"Il ne suffit pas simplement d'imposer des solutions qui fonctionnent dans le Nord. Augmenter la disponibilité de prévisions inexactes ne donnera pas aux populations de meilleures alertes précoces; l'envoi de davantage de radars en Afrique n'aura aucun impact sur la disponibilité des données, à moins que nous n'investissions dans les capacités africaines. pour entretenir les équipements et exploiter les données qu'ils produisent."

Solutions de prévision

L'Université de Leeds travaille déjà sur des solutions de prévision avec des partenaires en Afrique pour renforcer les capacités des agences du continent afin qu'elles puissent répondre aux besoins de leur population.

L'un des résultats réussis de ce partenariat est l'application pour smartphone FASTA, qui fournit des informations en temps réel sur les tempêtes actives sur l'Afrique ainsi qu'une brève prévision de leur mouvement au cours des prochaines heures.

FASTA a été développé avec des partenaires africains et a été lancé dans plusieurs pays africains pour soutenir la mission de fournir un service météorologique avec des informations de pointe.

Plusieurs centres africains génèrent désormais les mêmes informations localement et l'Université travaille avec eux pour exploiter les données au profit de leurs communautés.

Mais il existe encore de nombreux obstacles à la capacité de l'Afrique à s'adapter au changement climatique, mis en évidence dans la nouvelle recherche, ainsi que plusieurs solutions possibles.

• La communauté de recherche africaine n'a pas les capacités nécessaires pour faire progresser la science sous-jacente aux processus météorologiques sous les tropiques. Une solution proposée consiste à investir dans la formation dans les sciences fondamentales qui sous-tendent l'analyse des données et les modèles de prévisions météorologiques et climatiques.
• Il est nécessaire d'améliorer les observations météorologiques et climatiques passées, présentes et futures, en récupérant les données pour les enregistrements qui n'ont pas été numérisés. Les chercheurs soulignent le succès d'un projet appelé Projet d'analyse multidisciplinaire de la mousson africaine (AMMA), qui a démontré que les observations peuvent être fournies selon des normes internationales élevées par les agences africaines si les gestionnaires sont capables d'utiliser les finances de manière tactique et stratégique pour soutenir les infrastructures.
• La fourniture de services météorologiques et climatiques est freinée par la faible précision des modèles couvrant l'Afrique, la plupart des modèles météorologiques et climatiques mondiaux étant développés dans et pour les latitudes moyennes. Alors que l’intelligence artificielle (IA) commence à transformer les prévisions météorologiques mondiales, il est nécessaire que les scientifiques africains adoptent activement cette nouvelle technologie afin d’améliorer la rapidité et la précision des prévisions pour leurs pays. Les chercheurs appellent les donateurs internationaux à garantir que les scientifiques africains disposent des compétences et des installations nécessaires pour coproduire et fournir des services qui atteignent les communautés et les parties prenantes de chaque pays et région.
• De grands programmes internationaux consacrent des ressources importantes à l'amélioration des systèmes d'alerte précoce en Afrique, mais les chercheurs affirment qu'il existe encore trop d'exemples de systèmes opérationnels qui échouent lorsque les agences régionales ne coopèrent pas. Une solution consiste pour les donateurs et les programmes à encourager le leadership africain dans les projets en liant le financement à des résultats positifs.

La recherche conclut que la création de solutions durables est également liée à l'innovation et à la création d'emplois en Afrique.

Le Dr Benjamin Lamptey, professeur invité de météorologie au Centre national des sciences atmosphériques et à l'Université de Leeds et auteur principal de l'étude, a déclaré que le temps en Afrique était différent de celui de l'Europe et des États-Unis et que de nouvelles approches en matière de prévision météorologique devait être développé en Afrique, pour l'Afrique, y compris de nouvelles façons d'utiliser les données et de nouvelles approches du fonctionnement quotidien d'un service météorologique.

"Chaque année, des projets sont financés à travers l'Afrique pour établir de meilleurs services de prévisions météorologiques, mais très souvent, lorsque le projet se termine, les équipes africaines manquent encore de compétences et d'infrastructures pour maintenir ces services de manière indépendante", a-t-il ajouté.

"Bien que les prévisions météorologiques nécessitent toujours une coopération internationale pour le partage des données, nous ne devrions pas toujours dépendre du Nord pour les choses de base."

« Il existe de nombreux jeunes scientifiques talentueux en Afrique qui ont la capacité d'exploiter les nouveaux outils qui deviennent disponibles :modèles à haute résolution, méthodes d'IA et données satellitaires. Mais cette nouvelle génération de scientifiques africains doit être soutenue par la formation, le matériel et les données qu'exigeront les prévisions météorologiques modernes. "

Les chercheurs affirment que la coopération entre les secteurs académiques et opérationnels en Afrique sera essentielle pour résoudre certains des problèmes, les universités ayant la capacité de partager leurs connaissances sur les progrès de la prévision météorologique avec des centaines d'étudiants chaque année.