Les crues de la rivière Buller ce mois-ci ont été les plus importantes de toutes les rivières d'Aotearoa en Nouvelle-Zélande depuis près de 100 ans, Les mesures NIWA montrent.

Richard Measures, scientifique en hydrodynamique de la NIWA, affirme que les archives montrent des inondations encore plus importantes de la rivière Buller en 1926.

"Ce n'est pas le plus grand fleuve de Nouvelle-Zélande, mais il connaît les plus gros débits de crue. Les niveaux de crue à travers les gorges de Buller sont incroyables", a-t-il déclaré.

Le technicien de surveillance environnementale de la NIWA, Mike O'Driscoll, a utilisé un pistolet radar des ponts de Westport et d'Orowaiti pour mesurer la vitesse de la rivière Buller à sa surface le 17 juillet.

Ces mesures, couplée à des relevés du niveau du lit de la rivière effectués à partir d'un jetboat après la crue, fourni les données pour les calculs de débit de crue aux ponts. Alors que les ponts se fermaient, les mesures ont montré un débit de 7640 mètres cubes par seconde, la plus grande mesure directe du débit de la rivière jamais réalisée en Nouvelle-Zélande.

Le précédent record était une mesure de débit de 5870 mètres cubes par seconde prise dans la rivière Grey en 1988. À titre de comparaison, le débit moyen de la rivière Buller est de 454 mètres cubes par seconde.

Pendant ce temps, une station de surveillance NIWA sur la rivière Buller à Te Kuha, environ 10km en amont, enregistrait en permanence les niveaux d'eau tout au long de l'inondation. La station de surveillance fait partie du réseau national de stations de surveillance hydrométrique de référence de la NIWA et constitue un site clé de prévision des crues pour le Conseil régional de la côte ouest.

En raison de son importance, le site dispose de trois systèmes de surveillance indépendants :un système de capteurs pour fournir des mises à jour rapides pendant les inondations, ainsi que des capteurs principaux et de secours pour enregistrer les données en vue d'une analyse future.

Cependant, l'ampleur de l'inondation signifiait que les débris ont mis hors d'usage deux capteurs, ne laissant que la sauvegarde fournissant des informations en temps réel pour éclairer les décisions de gestion des urgences.

Le niveau d'eau à Te Kuha a culminé à 12,8 mètres à 13h35 samedi, 17 juillet, plusieurs heures avant le pic des inondations à Westport. Lors de l'inondation de 1970, le pic de crue était de 11,9 mètres. Il s'agit de la plus grande crue enregistrée depuis la création du site de surveillance de Te Kuha en 1963.

"Nous pouvons affirmer avec confiance que les récents débits de crue de la rivière Buller sont les plus élevés de toutes les rivières de Nouvelle-Zélande depuis 1926, lorsque les archives historiques et les photographies d'inondations montrent une inondation encore plus importante sur le Buller, ", a déclaré M. Mesures.

Des travaux sont actuellement en cours pour recueillir davantage de données afin d'affiner l'analyse des crues et l'outil de prévision des débits de crue de la NIWA. Les réparations des systèmes de surveillance sont déjà terminées.

Mesurer le débit des rivières lors de grandes crues est essentiel. Les données sont utilisées pour modéliser et cartographier les risques d'inondation, concevoir des défenses contre les inondations, fournir des prévisions d'inondations et comprendre les effets du changement climatique. Les données recueillies lors de cet événement sont utilisées dans le cadre d'un projet qui a commencé en avril pour développer de meilleures prévisions d'inondations pour Westport.

La rivière coule pendant cette crue, ainsi que des observations de l'étendue de la crue, la profondeur et les impacts sur le logement mesurés par la suite fourniront également des informations inestimables pour le programme Endeavour de la NIWA, Mā te Haumaru ō te Wai.

Le programme vise à améliorer la résilience d'Aotearoa Nouvelle-Zélande aux inondations en développant une compréhension nationale cohérente de nos dangers et risques d'inondation dans tout le pays et en travaillant avec les communautés, iwi et d'autres parties prenantes à développer des stratégies pour atténuer ce risque, en particulier dans les endroits qui peuvent devenir plus vulnérables aux inondations en raison du changement climatique.

Les observations de cette inondation aideront à vérifier sur le terrain les modèles d'inondation et d'impact utilisés dans le programme, garantissant que nous ayons une compréhension plus précise des risques auxquels nous sommes confrontés.