Depuis 1979, les vagues de chaleur mondiales se déplacent 20 % plus lentement (ce qui signifie que davantage de personnes restent au chaud plus longtemps) et elles se produisent 67 % plus souvent, selon une étude publiée vendredi dans Science Advances. . L'étude a révélé que les températures les plus élevées lors des vagues de chaleur sont plus chaudes qu'il y a 40 ans et que la zone sous un dôme thermique est plus grande.
Des études ont montré une aggravation des vagues de chaleur auparavant, mais celle-ci est plus complète et se concentre fortement non seulement sur la température et la superficie, mais aussi sur la durée de la forte chaleur et la façon dont elle se propage à travers les continents, a déclaré les co-auteurs de l'étude et climatologues Wei Zhang de l'Utah. State University et Gabriel Lau de l'Université de Princeton.
De 1979 à 1983, les vagues de chaleur mondiales duraient en moyenne huit jours, mais de 2016 à 2020, cela pouvait atteindre 12 jours, selon l'étude.
L'Eurasie a été particulièrement touchée par des vagues de chaleur de plus longue durée, selon l'étude. Les vagues de chaleur ont le plus ralenti en Afrique, tandis que l'Amérique du Nord et l'Australie ont connu les plus fortes augmentations de l'ampleur globale, qui mesure la température et la superficie, selon l'étude.
"Cet article envoie un avertissement clair selon lequel le changement climatique rend les vagues de chaleur encore plus dangereuses à plus d'un titre", a déclaré Michael Wehner, climatologue au Lawrence Berkeley National Lab, qui n'a pas participé à la recherche.
Tout comme dans un four, plus la chaleur dure longtemps, plus quelque chose cuit. Dans ce cas, ce sont des personnes, ont déclaré les co-auteurs.
"Ces vagues de chaleur se propagent de plus en plus lentement, ce qui signifie essentiellement que... il y a une vague de chaleur là-bas et ces vagues de chaleur pourraient rester plus longtemps dans la région", a déclaré Zhang. "Et les impacts négatifs sur notre société humaine seraient énormes et s'accentueraient au fil des années."
L’équipe a mené des simulations informatiques montrant que ce changement était dû aux émissions de chaleur provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel. L'étude a révélé l'empreinte du changement climatique en simulant un monde sans émissions de gaz à effet de serre et en concluant que celui-ci ne pourrait pas produire les vagues de chaleur qui s'aggravent comme celles observées au cours des 45 dernières années.
L’étude examine également les changements dans les conditions météorologiques qui propagent les vagues de chaleur. Les ondes atmosphériques qui déplacent les systèmes météorologiques, comme le courant-jet, s'affaiblissent, de sorte qu'elles ne déplacent pas les vagues de chaleur aussi rapidement – d'ouest en est sur la plupart des continents, mais pas sur tous, a déclaré Zhang.
Plusieurs scientifiques extérieurs ont loué la manière dont Zhang et ses collègues ont examiné les vagues de chaleur, montrant l'interaction avec les conditions météorologiques et leur mouvement global et surtout comment elles ralentissent.
Cela montre "comment les vagues de chaleur évoluent en trois dimensions et se déplacent au niveau régional et à travers les continents plutôt que d'examiner les températures à des endroits individuels", a déclaré Kathy Jacobs, une climatologue de l'Université de l'Arizona qui n'a pas participé à l'étude.
"L'une des conséquences les plus directes du réchauffement climatique est l'augmentation des vagues de chaleur", a déclaré Jennifer Francis, scientifique au Woodwell Climate Research Center, qui n'a pas participé à l'étude. "Ces résultats mettent un grand point d'exclamation sur ce fait."
Plus d'informations : Ming Luo et al, Le forçage anthropique a augmenté le risque de grandes vagues de chaleur contiguës à déplacement plus long et plus lent, Science Advances (2024). DOI :10.1126/sciadv.adl1598
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