Planter des arbres aux mauvais endroits peut en réalité contribuer au réchauffement climatique, ont déclaré mardi des scientifiques, mais une nouvelle carte identifie les meilleurs endroits pour faire repousser les forêts et rafraîchir la planète.
Les arbres absorbent le dioxyde de carbone et la restauration des zones boisées dégradées ou la plantation de jeunes arbres pour renforcer la couverture forestière est un outil de lutte contre le changement climatique.
Mais dans certains cas, plus il y a d'arbres, moins la lumière du soleil est réfléchie par la surface de la Terre et plus de chaleur est absorbée par la planète, selon une étude publiée dans la revue Nature Communications. .
"Il y a des endroits où replanter des arbres entraîne des conséquences négatives pour le climat", a déclaré à l'AFP Susan Cook-Patton, l'une des co-auteures de l'étude.
Les scientifiques avaient déjà compris que la restauration de la couverture forestière entraînait des changements dans l'albédo (la quantité de rayonnement solaire réfléchie par la surface de la planète), mais ils ne disposaient pas des outils nécessaires pour en tenir compte, a-t-elle expliqué.
À l'aide de nouvelles cartes, les chercheurs ont pu prendre en compte, pour la première fois, l'effet de refroidissement des arbres et le réchauffement provoqué par la diminution de l'albédo.
Ils ont constaté que les projets qui ne prenaient pas en compte l'albédo dans l'équation surestimaient de 20 à 80 % les avantages climatiques d'arbres supplémentaires.
Mais les cartes fournissent également les outils nécessaires pour aider les décideurs politiques à identifier le meilleur endroit où canaliser les ressources rares pour maximiser l'impact climatique, a déclaré Cook-Patton, scientifique principal en restauration forestière à The Nature Conservancy.
"Il existe également de nombreux endroits où la restauration du couvert forestier est une excellente idée face au changement climatique. Nous essayons simplement d'aider les gens à trouver ces endroits", a-t-elle déclaré.
Retour sur investissement
L'albédo est le plus élevé dans les régions gelées du monde, et la neige et la glace propres et semblables à des miroirs avec des niveaux élevés d'albédo réfléchissent jusqu'à 90 % de l'énergie solaire.
C'est l'un des principaux agents de refroidissement de la Terre, avec les terres et les océans qui absorbent l'excès de chaleur et les émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète.
De nombreux pays ont promis de planter des milliards d'arbres pour lutter contre le réchauffement climatique, mais tous les efforts ne sont pas également efficaces pour la planète, selon cette étude.
Les environnements tropicaux humides comme l'Amazonie et le bassin du Congo présentaient un stockage élevé de carbone et de faibles changements d'albédo, ce qui en faisait des endroits idéaux pour restaurer la couverture forestière.
Le contraire était vrai dans les prairies et la savane tempérées, a déclaré Cook-Patton.
Même les projets situés dans les meilleurs emplacements fournissaient probablement 20 % de refroidissement en moins que prévu lorsque les changements d'albédo étaient pris en compte, a-t-elle déclaré.
Mais elle a souligné que la restauration des forêts apportait des avantages indéniables aux populations et à la planète, tels que le soutien des écosystèmes et la fourniture d'un air et d'une eau purs, entre autres.
"Nous ne voulons vraiment pas que notre travail soit une critique du mouvement dans son ensemble", a-t-elle déclaré.
"(Mais) nous ne pouvons pas mettre des arbres partout. Nous n'avons pas assez d'argent, ni de temps, ni de ressources, ni de personnes, ni de plants.
"Il s'agit donc vraiment de tirer le meilleur parti d'investissements limités et d'obtenir le meilleur retour climatique par hectare d'investissement", a-t-elle ajouté.
Plus d'informations : Natalia Hasler et al, Comptabilisation du changement d'albédo pour identifier la restauration du couvert forestier positive pour le climat, Nature Communications (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-46577-1
Informations sur le journal : Communications naturelles
© 2024 AFP
