La Californie, un État connu pour ses politiques agressives de réduction des gaz à effet de serre, est ironiquement le plus grand émetteur du pays :le fluorure de sulfuryle.

Jusqu'à 17 % des émissions mondiales de ce gaz, un pesticide courant pour traiter les termites et autres insectes infestateurs du bois, proviennent des États-Unis. La majorité de ces émissions proviennent de quelques comtés de Californie, selon une nouvelle étude menée par l'Université Johns Hopkins.

"Lorsque nous l'avons finalement cartographié, les résultats étaient déroutants car les émissions provenaient toutes d'un seul endroit", a déclaré le co-auteur Scot Miller, professeur adjoint de santé environnementale et d'ingénierie à Johns Hopkins qui étudie les gaz à effet de serre et les polluants atmosphériques. /P>

"D'autres gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et le méthane sont présents partout aux États-Unis. Sur notre carte du fluorure de sulfuryle, seule la Californie s'illumine comme un arbre de Noël."

Miller et l'auteur principal Dylan Gaeta, titulaire d'un doctorat. candidat à Johns Hopkins, a analysé plus de 15 000 échantillons d’air collectés entre 2015 et 2019 par les scientifiques du NOAA Global Monitoring Laboratory. Les chercheurs ont pris en compte la vitesse, la direction et d’autres variables météorologiques du vent pour retracer les produits chimiques jusqu’à leur point d’origine. Les résultats sont publiés dans Communications Earth &Environment.

L'équipe a découvert que 60 à 85 % des émissions de fluorure de sulfuryle aux États-Unis proviennent de Californie, principalement des comtés de Los Angeles, d'Orange et de San Diego, bien que la Californie soit un leader national en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre, notamment en publiant un plan complet pour atteindre des objectifs nets. zéro émission d'ici 2045.

"Nous pouvons désormais montrer non seulement où, mais aussi comment et pourquoi ce gaz est émis", a déclaré Gaeta. "Afin d'atteindre zéro émission nette, nous avons besoin d'un inventaire complet des gaz à effet de serre présents."

Approuvé pour la première fois par l'Agence américaine de protection de l'environnement comme pesticide en 1959, le fluorure de sulfuryle a gagné en popularité après que des pays du monde entier ont convenu d'éliminer progressivement les fumigants plus réactifs qui appauvrissaient la couche d'ozone, ont indiqué les chercheurs.

Parce que la Californie a tenu des registres complets de l'utilisation des pesticides, l'équipe a pu attribuer la grande majorité, soit environ 85 % des émissions de fluorure de sulfuryle de l'État, à la fumigation structurelle - la pratique consistant à sceller une structure infestée avec une tente hermétique, en pompant du gaz dans l'air. tente pour éradiquer les parasites, puis évacuer le gaz directement dans l'atmosphère. Environ 15 % provenaient de la fumigation des produits agricoles et des produits de base.

Une fois émis, le gaz se propage et reste pendant plus de 40 ans dans l'atmosphère, où il contribue au réchauffement climatique en piégeant la chaleur et en la renvoyant vers la surface de la Terre, ont expliqué les chercheurs. Les concentrations moyennes de fluorure de sulfuryle dans l'atmosphère sont faibles; cependant, les humains émettent du gaz artificiel depuis des décennies à un rythme plus rapide qu'il ne peut se décomposer naturellement.

"Sans une certaine forme d'intervention, le fluorure de sulfuryle va continuer à s'accumuler dans notre atmosphère. Pour la plupart des gaz à effet de serre, la Californie a été très intentionnelle quant à la manière dont elle va réduire les émissions", a déclaré Gaeta. "Celui-ci est passé inaperçu."

Les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre se concentrent généralement sur le carbone, car il constitue la plus grande menace au réchauffement climatique. Mais, a déclaré Miller, les chercheurs s'efforcent d'obtenir une image plus complète des risques liés aux autres gaz à effet de serre.

Le fluorure de sulfuryle est l'un des rares traitements permettant de débarrasser les bâtiments des termites de bois sec, un ravageur régional courant qui peut former des colonies dans les parties élevées et difficiles d'accès des structures en bois. Il est également utilisé dans les ports d'expédition pour tuer les parasites avant qu'ils ne puissent faire du stop vers d'autres régions du monde.

"C'est vraiment une arme à double tranchant. Le fluorure de sulfuryle est moins nocif que les fumigants interdits, mais il contribue également au réchauffement climatique", a déclaré Miller.

"Les antécédents de la Californie montrent qu'elle recherche des moyens créatifs et originaux pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre. Je pense que mieux connaître quelles sont les émissions et quel impact elles ont donnera à l'État les informations dont il a besoin pour aider. développer de manière globale des stratégies de réduction des gaz à effet de serre."

Les chercheurs ont partagé leurs conclusions avec le California Air Resources Board et le Bay Area Air Quality Management District.

Plus d'informations : La Californie domine les États-Unis émissions du pesticide et du puissant gaz à effet de serre fluorure de sulfuryle, Communications Earth &Environment (2024). DOI :10.1038/s43247-024-01294-x

Informations sur le journal : Communications Terre et Environnement

Fourni par l'Université Johns Hopkins