À un moment où des dizaines d'États sont sur le point de restreindre l'accès à l'avortement, Washington a été présenté comme un refuge sûr pour les droits reproductifs.

Du gouverneur Jay Inslee aux prestataires de soins de santé en passant par les plus grands employeurs basés à Seattle, les dirigeants de l'État se sont engagés à garantir que l'avortement sera disponible même si les législatures des États ailleurs le criminalisent. Les femmes enceintes qui se voient refuser des soins dans leur pays d'origine continueront d'en trouver à Washington.

Mais les défenseurs de la vie privée préviennent désormais que les autorités d'autres États pourraient utiliser les données collectées par les grandes entreprises technologiques de Washington pour cibler les personnes qui voyagent ici pour interrompre leur grossesse.

Les forces de l'ordre, par exemple, pourraient utiliser les données collectées par Microsoft, Amazon et d'autres acteurs technologiques pour identifier les personnes qui se sont rendues à Washington pour interrompre leur grossesse.

Les entreprises recueillent souvent les emplacements des utilisateurs, mesurent le temps qu'ils passent à chaque endroit et enregistrent leurs historiques de recherche. Les données elles-mêmes sont anonymisées, mais les défenseurs de la vie privée affirment qu'il est possible de les reconstituer à l'aide de modèles de données. Certains courtiers en données incluent des analyses.

Bien que les militants de la vie privée avertissent depuis longtemps que trop peu a été fait pour protéger les quantités massives de données collectées par Big Tech, la fuite d'un projet d'avis de la Cour suprême indiquant que la cour est sur le point de lever les interdictions sur les restrictions excessives à l'avortement au niveau de l'État a augmenté leur préoccupation.

Les législateurs d'autres États, dont le Missouri, semblent prêts à criminaliser les avortements, même ceux pratiqués en dehors de l'État.

"Dans un monde post-Roe, les prestataires de services peuvent s'attendre à une série d'assignations à comparaître et de mandats visant à obtenir des données d'utilisateurs qui pourraient être utilisées pour poursuivre les demandeurs d'avortement, les prestataires et les aides", selon un article co-écrit par Corynne McSherry. McSherry est le directeur juridique de l'Electronic Frontier Foundation, une organisation qui défend les libertés civiles numériques.

Fin mai, plus de 40 législateurs américains ont envoyé une lettre demandant à Google et Apple de cesser de collecter ce qu'ils considéraient comme des données de localisation des utilisateurs inutiles pour empêcher l'identification des personnes qui ont obtenu des avortements. Les représentants Suzan DelBene et Pramila Jayapal, tous deux démocrates de Washington, ont signé la lettre.

"Bien que Google mérite le mérite d'être l'une des premières entreprises américaines à exiger un mandat avant de divulguer les données de localisation aux forces de l'ordre, cela ne suffit pas", indique la lettre. "Le seul moyen de protéger les données de localisation de vos clients d'une telle surveillance gouvernementale scandaleuse est de ne pas les conserver."

Dans une interview, DelBene a déclaré qu'une loi stricte sur la protection de la vie privée pourrait aider à réduire les risques auxquels les personnes sont confrontées lorsqu'elles cherchent à se faire avorter dans d'autres États. Les données peuvent être tracées via des applications qui suivent les cycles menstruels, par exemple, et via la géolocalisation, a-t-elle déclaré.

"Cette disponibilité, ces données, pourraient mettre les gens en danger", a déclaré DelBene.

Les mandats pour les données des utilisateurs ne sont ni nouveaux ni rares. Google a reçu 11 554 mandats en 2020. Ces ordonnances judiciaires obligent les entreprises à soumettre les emplacements géographiques d'un utilisateur particulier sur une certaine période de temps.

Amazon, Microsoft, Facebook et Google, tous des fournisseurs de données ayant des bureaux dans la région de Seattle, n'ont pas répondu aux demandes concernant leurs politiques de confidentialité des données.

Les données peuvent également être disponibles à l'achat sur le marché privé. Le mois dernier, le courtier en données SafeGraph a déclaré qu'il cesserait de vendre des informations sur l'avortement après qu'une enquête de Vice a montré qu'il vendait des données de localisation des visiteurs dans plus de 600 sites de Planned Parenthood et des analyses sur l'endroit où vivaient les gens. Le prix? 160 $.

Au fur et à mesure que la technologie a évolué, les protections de la vie privée n'ont pas suivi, a déclaré Jennifer Lee, chef de projet technologie et liberté au chapitre de l'ACLU de l'État de Washington. Les informations des personnes peuvent être utilisées sans leur consentement. L'étendue du suivi des données est inconnue, a-t-elle déclaré.

"Les données ont toujours été collectées sur des individus sur une longue période", a déclaré Lee. "La différence entre cette collecte de données est que maintenant les outils sont devenus plus sophistiqués."

La loi de 1996 sur la portabilité et la responsabilité de l'assurance maladie protège les dossiers médicaux des cliniques contre la divulgation, mais elle ne protège pas les données collectées par les entreprises technologiques, les courtiers et autres.

En plus d'être utilisées pour suivre les personnes cherchant à se faire avorter, les données pourraient également être utilisées pour harceler les cliniques d'avortement, a déclaré Lee. Avec les données acquises, des groupes pourraient traquer les cliniques et harceler les travailleurs et les visiteurs.

Alphabet, Apple et Microsoft, la société mère de Google, ont déclaré qu'ils couvriraient les frais de déplacement des employés souhaitant se faire avorter à l'extérieur de l'État. Ils n'ont pas divulgué leurs politiques sur le suivi des données, ni indiqué s'ils respecteraient les ordonnances judiciaires liées aux enquêtes criminelles liées à l'avortement.

Sur les 26 États censés interdire les avortements, 13 ont déjà adopté des lois de déclenchement. Celles-ci entreront immédiatement en vigueur si Roe c. Wade est annulé par la Cour suprême. En conséquence, le nombre de personnes se rendant à Washington pour se faire avorter devrait augmenter de 385 %, la plupart venant de l'Idaho et du Montana, selon le Guttmacher Institute, un organisme de recherche qui soutient le droit à l'avortement.

D'autres États, comme le Missouri, cherchent à adopter des lois interdisant aux résidents de se faire avorter à l'extérieur de l'État.

La clé de la protection des données des utilisateurs, a déclaré McSherry d'EFF, est une réglementation fédérale complète.

"Mais nous n'en sommes pas encore là, malheureusement."