Le bilan des morts s'élève jeudi à 10, avec plus de 900 blessés et des dizaines de disparus. Le puissant séisme initial a déclenché des alertes au tsunami au Japon, en Chine et aux Philippines.

Pour une région aussi densément peuplée, le nombre de décès enregistrés est remarquablement faible par rapport à la force du tremblement de terre – un témoignage de la préparation du pays aux catastrophes, explique Daniel Aldrich, professeur du Nord-Est, directeur du programme de sécurité et de résilience de l'université et co- directeur du Global Resilience Institute.

"Ce que nous constatons ici est une combinaison d'une culture de gouvernance" descendante "et" ascendante "qui a permis de maintenir le nombre de morts relativement bas", a déclaré Aldrich à Northeastern Global News. "Le gouvernement a reconnu depuis longtemps la menace des risques sismiques et a investi dans diverses mesures comme, par exemple, des codes de construction très stricts."

En matière de préparation aux catastrophes, « de haut en bas » signifie que les responsables mettent à jour et appliquent les codes du bâtiment ; élaborer des plans – tels que des abris d’évacuation, des distributions de nourriture et d’eau, entre autres – en prévision de chocs futurs; et allouer des ressources, par exemple en veillant à ce que les hôpitaux et le personnel médical soient bien équipés en cas de choc.

« De bas en haut » signifie que les communautés travaillent ensemble, se font confiance et planifient les chocs, en planifiant les évacuations et en décidant qui a besoin d'aide en fonction de leurs besoins locaux.

Aldrich affirme que la meilleure approche pour gérer et se préparer aux catastrophes combine les deux concepts « pour une stratégie complète ».

Le tremblement de terre a été enregistré à environ 24 kilomètres au sud du comté de Hualien, peu avant 8 heures du matin, heure locale. Les autorités ont enregistré 76 répliques en moins de cinq heures, selon la Central Weather Administration.

"Je suis allé voir Haïti, l'Inde et la Chine, qui ont tous connu des tremblements de terre d'une ampleur très similaire", dit-il. "Et au milieu de tout cela, Haïti a perdu 220 000 personnes, l'Inde 15 000 personnes et la Chine 90 000 personnes."

Le personnel de secours s'efforce de libérer des dizaines de personnes coincées, selon des rapports.

"On voit beaucoup de gens, par exemple, dans les abris d'évacuation", dit-il. "Il est clair qu'ils savaient où aller. On ne voit pas de gens essayer de revenir en arrière et de récupérer des objets dans des bâtiments très dangereusement équilibrés ou des bâtiments partiellement effondrés. Ils ont fait confiance aux informations qu'ils recevaient du gouvernement et ils ont travaillé avec leurs voisins collectivement pour essayer d'aider et de sauver les gens. Ainsi, cette combinaison d'une structure de gouvernance descendante, qui prend les risques de catastrophe au sérieux, et d'une structure ascendante, a créé un résultat pour Taiwan qui est vraiment incroyable. "

Aldrich affirme que la plupart des décès à Taiwan jusqu'à présent sont dus à des éboulements.

"Ce ne sont pas les décès urbains typiques que l'on voit", dit-il. "Encore une fois, en Haïti, en Inde et en Chine, les décès survenus dans des sociétés assez densément peuplées étaient principalement dus à des effondrements de bâtiments."

"C'est une preuve de la force du système de gouvernance que nous avons vu certains bâtiments s'effondrer [à Taiwan], mais cela n'a pas entraîné de morts massives à l'échelle que nous avons vue dans d'autres pays", ajoute Aldrich.

Mercredi matin, le Centre américain d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique a déclaré que la menace de tsunami "était désormais largement écartée".