Les gros titres annonçant un « Nor'easter noir » sont apparus cette semaine alors que la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland ont été confrontés à de fortes pluies – et les habitants ont été avertis de se préparer à davantage.
Le Bureau de météorologie prévoit 75 % de chances que Sydney reçoive au moins 50 mm de pluie et 25 % de chances qu'au moins 100 mm de pluie vendredi (la pluviométrie moyenne pour tout le mois d'avril à Sydney est de 121,5 mm).
Certaines parties de Sydney ont été inondées par plus de 100 mm de pluie pendant la nuit, et le principal barrage qui alimente la ville en eau potable devrait se déverser dans les prochains jours. Au moins un homme est mort dans les eaux de crue du Queensland après des pluies torrentielles.
Vous vous demandez peut-être :qu'est-ce qu'un Black Nor'easter, quelle est la cause de toutes ces pluies et cela a-t-il quelque chose à voir avec le changement climatique ? Je suis un spécialiste de l'atmosphère qui étudie les rivières atmosphériques, les précipitations extrêmes et le changement climatique. Voici ce que vous devez savoir.
Nor'easter signifie simplement que le vent vient du nord-est et le noir fait référence aux nuages d'orage susceptibles d'assombrir le ciel.
Mis à part la poésie pirate, ce type de système météorologique n'est pas si inhabituel à cette période de l'année, et techniquement, le système météorologique a commencé dans le sud.
Mais pour comprendre la grande question de savoir pourquoi la côte Est subit toutes ces pluies, il faut se rappeler que l'atmosphère est un fluide.
Cela signifie que les mêmes lois de la physique qui s’appliquent à l’eau de l’océan s’appliquent également à l’air de l’atmosphère. Comme l'océan, l'atmosphère a des vagues qui se brisent.
Le courant-jet est un courant de vents rapides d'environ 10 km de haut qui souffle d'ouest en est et dirige les systèmes de haute et basse pression autour de la planète.
Les systèmes à haute pression ont tendance à apporter un ciel clair et un temps ensoleillé, tandis que les systèmes à basse pression sont associés aux nuages et à la pluie.
Mais lorsque le jet stream devient ondulé ou même se brise, les systèmes haute et basse pression peuvent dévier de leur trajectoire.
Tout comme les embruns soufflent sur une vague océanique lorsqu'ils se brisent, un système basse pression peut souffler sur une vague atmosphérique, comme le montre la vidéo ci-dessous :
Lorsqu'une haute ou une basse s'écarte du courant-jet, elle peut se "bloquer", entraînant une période de temps pluvieux ou une période de temps chaud.
Les pires vagues de chaleur sont causées par le blocage des systèmes à haute pression.
À l'inverse, certaines des pires inondations au monde sont causées par des systèmes de basse pression coupés du courant-jet et déversant de la pluie au même endroit pendant plusieurs jours.
La carte ci-dessous montre la dépression limite et l'anticyclone bloqué sur l'est de l'Australie.
Comme du dentifrice dans un tube, l'air entre le haut et le bas est comprimé le long d'un chemin étroit (la flèche violette sur la carte ci-dessus).
Puisque l’air provient de la mer de Corail, l’air est chaud et humide. Cette région étroite où l'humidité de l'air est accrue est appelée « rivière atmosphérique ».
Cette rivière atmosphérique agit comme un tuyau d’arrosage, alimentant en air humide la dépression. Là, l'humidité atmosphérique est convertie en précipitations.
C'est exactement la situation météorologique qui a provoqué les inondations dévastatrices à Lismore et dans d'autres endroits de février à mars 2022.
En fait, une étude récente a montré que 72 % de tous les épisodes de fortes pluies sur la côte est sont causés par cette même configuration météorologique.
Cela dit, il est peu probable que nous constations les mêmes impacts dévastateurs qu’en 2022.
Les systèmes bloqués à l’origine du temps sauvage actuel devraient disparaître après deux jours. En revanche, l’installation qui a provoqué les pluies torrentielles de 2022 a persisté pendant trois jours et demi. Cela ne semble peut-être pas être une grande différence, mais pour les scientifiques de l'atmosphère, c'est le cas.
La rivière atmosphérique associée à l'événement actuel est également plus faible, il y a donc moins d'humidité dans l'air qui se transforme en pluie.
Des recherches récentes ont révélé une augmentation de l'intensité des pluies suite à des averses courtes (moins d'une heure) sur Sydney.
Une autre étude a montré que l'humidité atmosphérique au-dessus de Sydney devrait augmenter d'ici la fin du siècle.
Cependant, la représentation de certains systèmes météorologiques dans les modèles climatiques n'est pas encore assez bonne.
Comme il nous manque cette partie clé du puzzle, on ne sait toujours pas avec certitude quelle sera l'évolution des fortes précipitations sur l'est de l'Australie à l'avenir.
Le financement récent de la recherche sur ce sujet et le développement de modèles puissants à haute définition devraient améliorer notre compréhension de la façon dont ces événements météorologiques pourraient changer à l'avenir.
En attendant, pour ceux qui sont sur le point de faire face au déluge actuel, tenez compte des avertissements du SES et du Bureau.
Ne conduisez jamais dans des eaux de crue et si le ciel devient noir, allumez vos phares.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
