Tournesols fanés, champs de blé brûlés, tiges de maïs rabougries - les terres agricoles du nord de l'Allemagne ont subi le choc de la chaleur extrême et des précipitations record de cette année, déclenchant une sécheresse historique.

Alors que le soleil de plomb s'abat, Les moissonneuses-batteuses travaillant dans le grenier normalement fertile de la Saxe-Anhalt, dans l'ancienne Allemagne de l'Est communiste, soulèvent des nuages ​​​​de poussière géants lorsqu'elles roulent sur la terre craquelée.

« Il n'a pas vraiment plu depuis avril et c'est la principale période de croissance de nos céréales et des autres cultures, nous n'avons jamais rien vu de tel, " a déclaré Juliane Stein d'Agro Boerdegruen, un conglomérat agricole formé après la réunification allemande en 1990.

"Nous avons atteint le point ici en Allemagne où nous parlons d'une catastrophe naturelle qui menace nos moyens de subsistance."

Une catastrophe naturelle est déclarée par les autorités allemandes lors d'une sécheresse lorsqu'au moins 30 pour cent de la récolte annuelle moyenne est détruite.

Compte tenu des pertes massives redoutées par le secteur cette année, l'Association des agriculteurs allemands (DBV) a appelé mardi à des pourparlers de crise pour discuter des aides d'État urgentes.

Alors que le sud de l'Allemagne a connu des précipitations largement normales cette année, le nord a été en proie à un anticyclone implacable créant des conditions météorologiques plus familières au sud de la France ou de l'Italie.

"On s'attend à des milliards de pertes, " Le président de DBV, Joachim Rukwied, a déclaré aux médias allemands la semaine dernière.

"Aussi inflammable que la paille"

La récolte de céréales à elle seule a diminué de jusqu'à huit millions de tonnes ou d'environ 18 pour cent cette année, dépouillant 1,4 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars) des revenus jusqu'à présent.

"Le gouvernement doit déclarer l'état d'urgence afin que les agriculteurs des zones les plus durement touchées par la sécheresse puissent être aidés directement avec une aide en espèces, " a déclaré Rukwied.

Alors que le soleil a favorisé des fruits plus gros et plus sucrés que d'habitude, la betterave à sucre, colza, les récoltes de pommes de terre et de maïs ont été décimées par la sécheresse, incitant les agriculteurs à réduire leurs pertes et à récolter deux à trois semaines plus tôt que d'habitude.

"Les tiges de maïs sont à hauteur de genou" et poussent des épis plus petits ou pas du tout, a déclaré Stein d'Agro Boerdegruen, situé à environ 150 kilomètres (90 miles) à l'ouest de Berlin.

"Normalement, ils devraient mesurer plus de deux mètres maintenant."

Stein a déclaré que pour faire pousser des cultures comme les pommes de terre - un aliment de base du régime allemand - ses fermes ont longtemps compté sur des systèmes d'arrosage parce que la région, dans l'ombre pluvieuse des montagnes du Harz, est généralement trop sec.

Cependant, il est trop tard pour étendre ces systèmes à d'autres domaines cette année, et à long terme serait trop coûteux à justifier avec d'autres cultures.

Pendant ce temps, les effets d'entraînement de la pénurie de céréales ont déjà été dramatiques, priver les agriculteurs d'aliments pour animaux et faire flamber les prix.

De nombreux producteurs laitiers ont réagi en vendant leur bétail. Le nombre de vaches et de génisses abattues a bondi de 10 pour cent au cours des deux premières semaines de juillet, selon les chiffres de l'Agence fédérale de l'agriculture et de la nutrition.

Alors que la Suède et la Grèce ont été ravagées par des incendies de forêt dévastateurs, L'Allemagne a été moins touchée en raison de ses types de végétation moins vulnérables et de la concentration plus élevée de pompiers.

Cependant, les champs de céréales constituent une exception et la Saxe-Anhalt a vu de vastes étendues de terres agricoles brûler.

« Le blé sec est aussi inflammable que la paille, ", a déclaré Stein.

Une promenade à travers les terres agricoles à l'est de l'Elbe montre des cultures couvertes de la suie noire des récents incendies, avec 70 hectares (170 acres) près du village de Barleben portant les restes apocalyptiques d'une étincelle qui a fait rage à travers le champ desséché ce mois-ci.

'Rien que tu puisses faire'

Ainsi le nord de l'Allemagne deviendra-t-il une région d'olives, vin et agrumes ? Stein a déclaré que les agriculteurs ici trouveront probablement d'autres moyens de s'adapter.

L'agriculture sans labour, qui permet de semer les graines sans déranger le sol, et l'utilisation de paillis pour améliorer les taux de germination sont deux techniques déjà en pratique.

Pendant ce temps, la sélection des semences développe des cultures plus résistantes à la chaleur et à la sécheresse. Cependant, le processus peut prendre une décennie ou plus et la Cour de justice européenne a statué la semaine dernière qu'il devrait être considéré comme une manipulation génétique et donc soumis à un examen plus strict de la part des régulateurs.

Thomas Endrulat du service météorologique allemand a déclaré que cela faisait au moins 15 ans que le pays n'avait pas connu une température tout aussi chaude, été sec.

De tels extrêmes correspondaient aux prévisions observées dans les modèles de changement climatique pour l'Europe, mais il a mis en garde contre le fait de tirer des conclusions catastrophiques d'une année "exceptionnelle".

« Vous assistez à une augmentation du nombre de vagues de chaleur, tout comme vous avez des hivers rigoureux ou de fortes précipitations et des inondations, ", a déclaré Endrulat à l'AFP.

"Cette bande passante fait partie de notre météo en Europe centrale."

Mais pour les agriculteurs en proie à la sécheresse de cette année, c'est le confort froid.

"Vous plantez le grain à l'automne, il germe et ensuite il a besoin d'eau au printemps pour pousser, " dit Stein. " Si cela n'arrive pas, il n'y a rien que tu puisses faire."

© 2018 AFP