Plus une zone est naturellement verdoyante, plus elle contribuera à la santé générale des habitats et des organismes à l'intérieur et autour de celle-ci. Parfois, bien que, faire remonter ces qualités à des avantages spécifiques peut être un défi.

Cependant, dans une étude publiée dans la revue PLOS UN , Arturo Keller, professeur de biogéochimie environnementale à l'UC Santa Barbara, présente un lien dur entre le reboisement des terres marginales, terres agricoles dégradées ou abandonnées et avantages significatifs en termes de qualité de l'eau. Cette relation, il argumente, se prête à un programme qui encourage les installations qui rejettent des polluants, et les agriculteurs locaux à planter des arbres pour obtenir des crédits de qualité de l'eau.

« Alors que nous savons intuitivement que le reboisement peut être une action très positive, à ce jour, déterminer le rapport qualité-prix que vous pouvez obtenir en termes de qualité de l'eau n'a pas été quantifié de manière fiable, " dit Keller, l'auteur principal de l'étude et membre du corps professoral de la Bren School of Environmental Science &Management. "Nous présentons ici une approche pour identifier les zones où le reboisement sera le plus efficace pour améliorer la qualité de l'eau, en utilisant un modèle USDA largement disponible et des ensembles de données auxquels tout le monde peut accéder."

Pour cette étude, Keller et co-auteur Jessica Fox, de l'Institut de recherche sur l'énergie électrique (EPRI), concentré sur une partie de la corbeille à pain de l'Amérique, le bassin de la rivière Ohio, dont plus d'un tiers est engagé dans l'agriculture, et une source d'eau pour des millions de personnes. Surtout, tout le bassin, ainsi que cinq autres grands bassins fluviaux, se jette dans le golfe du Mexique via le bassin inférieur du fleuve Mississippi. Les nutriments, en particulier, l'azote et le phosphore - transportés par ruissellement principalement à partir des fermes et autres exploitations agricoles se jettent tous dans le golfe, créant une prolifération massive d'algues et une "zone morte" sans oxygène pendant les mois d'été qui menace ou tue la vie marine à l'intérieur de ses limites.

La National Oceanic and Atmospheric Administration a prédit que la zone morte cet été pourrait englober un 7, Superficie de 829 milles carrés, l'une des plus grandes zones mortes du golfe du Mexique jamais enregistrées.

Selon l'étude, terres cultivées marginales - terres à faible valeur agricole en raison de conditions telles que la mauvaise qualité du sol, un approvisionnement en eau insuffisant et des pentes qui rendent l'agriculture difficile - lorsqu'elles sont plantées d'arbres, elles pourraient être utilisées non seulement pour stocker du carbone, mais aussi de réduire substantiellement le mouvement de l'azote, le phosphore et les sédiments de la terre vers les ruisseaux et les rivières.

"Les arbres retiennent presque complètement le sol et les sédiments, par rapport aux champs ouverts, et absorber l'azote et le phosphore disponibles, ainsi que stocker du carbone, " dit Keller, dont l'expertise principale réside dans la gestion de la qualité de l'eau au niveau des bassins versants et le devenir et le transport des polluants dans l'environnement. "La quantification de ces effets peut maintenant être utilisée pour donner des crédits négociables pour l'amélioration de la qualité de l'eau."

En outre, selon Keller, le reboisement des terres cultivées marginales augmente également la biodiversité, fournit un habitat et peut être utilisé de manière économique en récoltant durablement le bois, le tout sans sacrifier la valeur agricole de premier ordre. Les candidats idéaux pour le reboisement sont les terres cultivées sur les pentes des collines qui ont une faible infiltration du sol, sont pourtant proches d'un plan d'eau récepteur.

Le bassin de la rivière Ohio est également le site du plus grand programme d'échange de qualité de l'eau au monde. Administré par l'EPRI, le projet d'échange de qualité de l'eau du bassin de la rivière Ohio est une approche fondée sur le marché visant à améliorer la qualité de l'eau en délivrant des permis aux installations de rejet et en les obligeant à respecter les limites en éléments nutritifs. Les installations peuvent obtenir des crédits pour ces permis en payant les agriculteurs locaux pour qu'ils emploient des pratiques telles que la réduction de l'utilisation d'engrais, empêcher le fumier de se déverser dans les cours d'eau, ou planter des arbres près des cours d'eau pour aider à réduire le ruissellement. Les réductions d'éléments nutritifs peuvent être utilisées sous forme de crédits pour aider les installations à répondre aux exigences des permis.

Selon l'étude, environ 10 % des terres cultivées actuelles dans la région du bassin de la rivière Ohio ont été identifiés comme une priorité élevée pour le reboisement.

« Si cette zone était convertie de terres cultivées marginales en forêts saines, il serait possible d'éviter que 60 millions de kilogrammes d'azote et deux millions de kilogrammes de phosphore n'atteignent les ruisseaux et les rivières du nord du bassin de la rivière Ohio, " a déclaré Keller. " C'est de l'ordre d'une diminution de 12% de l'azote total, et une diminution de 5 % du phosphore total pour l'ensemble du bassin, qui se jette dans le golfe du Mexique."

Bien que les résultats puissent différer pour des projets avec des conditions locales variables, le potentiel de réduction de la charge en éléments nutritifs démontré dans l'étude, les avantages accessoires pour l'environnement et l'économie, et le faible impact sur les terres agricoles de première qualité rendent cette approche intéressante à considérer pour la gestion de la qualité de l'eau dans les cours d'eau du monde entier, il a dit.