"Les vents de mars et les averses d'avril donnent naissance aux fleurs de mai", dit le vieux proverbe britannique. Le terme a même été (presque) utilisé dans les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer dans les années 1300 :"Qu'est-ce qu'April avec ses shoures suie".
L'idée des « averses d'avril » est ancrée dans la conscience culturelle nationale en tant que symbole du printemps et du renouveau de la nature. Ces phrases remontent à une époque où connaître les dates de semis des cultures était essentiel pour la plupart des gens, mais ces connaissances météorologiques étaient les seules prévisions disponibles.
Mais qu’est-ce qu’une « douche d’avril » exactement et comment sont-elles affectées par le changement climatique ? En tant que météorologue, en particulier spécialiste des précipitations, je souhaite appliquer la science moderne pour répondre à des questions telles que celles-ci.
En Grande-Bretagne, en Irlande – et même dans une grande partie des côtes du nord de l’Europe – le temps en avril peut être très variable. Bien que les averses soient le temps « classique », le mois peut apporter presque tout :du brouillard, de la grêle, du tonnerre, de la neige, des gelées froides et des journées pluvieuses.
Qu’allons-nous définir comme averses d’avril ? Je ne pense pas qu'il soit juste de limiter la définition au mois d'avril, car une averse le 31 mars n'est pas vraiment différente de celle du 1er avril. C'est particulièrement pertinent dans un monde où le climat a changé depuis l'apparition de l'expression... par exemple, des scientifiques de Cambridge ont récemment montré que les premières fleurs apparaissent presque un mois plus tôt qu'avant 1986.
Peut-être pourrions-nous plutôt considérer les averses d'avril comme des averses de printemps, caractérisées par des périodes intermittentes où il fait beau, puis quelques minutes plus tard il pleut, peut-être assez fort, et pourtant dix minutes plus tard il fait à nouveau du soleil. Les mêmes averses peuvent être très localisées, parfois sur quelques kilomètres seulement. Vous pourriez être frappé par une forte averse, mais votre ami à l'autre bout de la route reste au sec.
« Averses éparses » ou « soleil et averses » sont des expressions souvent utilisées et souvent critiquées dans les prévisions météorologiques, mais elles désignent en réalité des averses à petite échelle et, du moins pour l'instant, les prévisions de leurs emplacements spécifiques ne sont tout simplement pas possibles. .
Météorologiquement, les averses d'avril sont provoquées par la convection, le processus bien connu par lequel « l'air chaud monte » dans l'atmosphère. Au printemps, on remarque à quel point il fait plus chaud au soleil qu’à l’ombre. Le soleil de la mi-avril est en fait aussi fort que celui de la fin août.
L'énergie du soleil traverse principalement l'air et réchauffe la surface. Avec de l’air plus chaud en surface qu’en altitude, l’atmosphère devient instable. L'air chaud au sol se déplace rapidement vers le haut, produisant des nuages de pluie et des précipitations.
La force de ce processus et la hauteur atteinte par cet air nouvellement réchauffé déterminent la force de la douche. En été, lorsque le système météorologique est déjà plus énergique, les averses sont souvent plus intenses et moins répandues. Pour les averses printanières, le soleil ajoute de l’énergie à un système plus froid, ce qui signifie que moins d’énergie est nécessaire pour déclencher la convection. Ainsi, même si les averses sont moins intenses qu'en été, elles ont tendance à se produire plus souvent.
C'est au moins en partie la raison pour laquelle le mois d'avril a la moyenne de pluie par jour de pluie la plus faible de toute l'année :il y a beaucoup de jours de pluie, mais moins de longues averses que l'on pourrait voir au cours d'autres saisons. Cependant, le mois d'avril devient de plus en plus humide au fil du temps, du moins en termes de précipitations globales (le nombre de jours de pluie reste quasiment inchangé).
L'un des principaux moteurs des averses printanières est le jet stream, une bande de vents très forts à environ 10 km au-dessus du niveau de la mer qui contrôle la météo que nous connaissons au sol.
Au printemps, le courant-jet se déplace vers le nord, ce qui peut apporter un temps plutôt instable – la cause de ces vents de mars dans le proverbe. L'autre effet est le passage accru des fronts météorologiques qui apportent généralement des bandes de pluie, ce qui peut conduire à des conditions propices à une convection dispersée.
L’autre facteur important est que la mer autour du Royaume-Uni est encore froide au printemps, tandis que la terre (qui change toujours de température plus rapidement que la mer) a déjà commencé à se réchauffer. Cela signifie que la convection (et donc les averses) se produit davantage sur terre.
Le changement climatique continue de modifier les conditions météorologiques mondiales et, par conséquent, l’avenir des averses d’avril est moins certain. Un monde plus chaud signifie que les averses d’avril se produiront probablement plus tôt dans l’année et seront plus intenses bien que peut-être moins répandues. Mais les sécheresses se produiront également plus souvent. Les conditions météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus fréquentes et extrêmes, et il est peu probable que les averses d'avril soient une exception.
Fourni par The Conversation
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