Des chercheurs de l'Université de Southampton, en collaboration avec des collègues de l'Université de Cambridge, ont développé une technique pour aider à traiter les maladies mortelles plus efficacement. Le Dr Sumeet Mahajan et son groupe de l'Institute for Life Sciences de Southampton utilisent des nanosondes en or pour identifier différents types de cellules, afin qu'ils puissent utiliser les bons dans les thérapies par cellules souches.

La thérapie par cellules souches en est à ses balbutiements, mais a le potentiel de changer la façon dont nous traitons le cancer et d'autres maladies mortelles, en remplaçant les cellules endommagées ou malades par des cellules saines. L'une des principales limites de la thérapie par cellules souches est d'identifier les bonnes cellules à utiliser pour différentes thérapies. Ce problème fondamental avec le traitement est abordé par cette nouvelle recherche.

Dr Mahajan, Maître de conférences en chimie en interface des sciences de la vie, dit :« Les cellules souches pourraient détenir la clé pour lutter contre de nombreuses maladies. nerfs et organes - mais il est presque impossible de les distinguer au cours de leur développement initial sans des techniques complexes, même avec les microscopes les plus avancés. Jusqu'à maintenant, les scientifiques ont utilisé des marqueurs fluorescents intrusifs pour marquer des molécules et suivre chaque cellule, un processus qui peut les rendre inutilisables à des fins thérapeutiques de toute façon. En utilisant une technique découverte à Southampton dans les années 1970, connue sous le nom de spectroscopie Raman améliorée de surface (SERS), nous avons pu regarder les cellules souches adultes à l'échelle moléculaire pour les distinguer les unes des autres, ce qui signifie que nous pouvons toujours utiliser les cellules à des fins thérapeutiques.

L'équipe qui a découvert le SERS dans les années 1970 a découvert qu'en rendant rugueuse une surface métallique sur laquelle ils avaient placé des molécules à examiner, ils pourraient augmenter le signal par lequel ils pourraient détecter ces molécules, par un million de fois. Cela leur a permis de détecter des molécules en quantités bien plus petites que jamais. SERS a été utilisé dans de nombreuses capacités différentes à travers le monde et dans toutes les industries, mais cette nouvelle recherche marque la première fois qu'elle est utilisée dans le domaine de la thérapeutique cellulaire. Les recherches du Dr Mahajan pourraient signifier que les cellules souches et d'autres thérapies à base de cellules pourraient être beaucoup plus avancées que les utilisations les plus courantes actuellement, comme les greffes de moelle osseuse.

Le Dr Mahajan commente :« Les scientifiques qui étudient les maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson pensent que reconstituer les cellules génératrices de dopamine épuisées d'un patient, peut être un traitement efficace. Cependant, afin d'éviter des complications mortelles, nous devons être sûrs que nous utilisons le bon type de cellules de remplacement, ce que le travail que nous faisons à Southampton nous permet de faire. En outre, la technique peut également nous permettre de voir si les médicaments fonctionnent efficacement dans les cellules, et peut également être utilisé pour diagnostiquer des maladies ainsi que pour les traiter. »

Les résultats des travaux du Dr Mahajan, financé par le Conseil de recherche en génie et en sciences physiques (EPSRC), ont été publiés dans la revue influente Lettres nano . Il collabore avec de grandes sociétés pharmaceutiques pour développer davantage de médicaments plus efficaces utilisant cette technique.