L'agence météorologique du Ghana et les services de santé de l'État ont émis des avertissements concernant une période de températures très élevées attendue au premier semestre 2024 dans tout le pays. L'expérience du Ghana s'inscrit dans un phénomène mondial :des températures record ont été enregistrées en 2023.

Yaw Agyeman Boafo, coordinateur des programmes et chercheur principal au Centre d'études sur le changement climatique et la durabilité de l'Université du Ghana, répond à quelques questions clés.

Qu'est-ce qui est inhabituel dans la météo au Ghana ?

Depuis les années 1960, le Ghana se réchauffe, avec une augmentation des températures d'environ 1°C, soit un peu plus de 0,2°C tous les dix ans. Les journées très chaudes sont désormais plus nombreuses, avec des températures supérieures à 35°C, et cela se produit 13 % plus souvent chaque année. La quantité de pluie qui tombe peut différer d'une année à l'autre. Mais depuis les années 1960, les pluies ont globalement diminué, avec environ 2,4 % de moins tous les dix ans, même si cela est très variable selon les zones agroécologiques du pays.

Le rythme rapide de ces changements est également le signe que les conditions météorologiques ne suivent pas les schémas habituels et font partie des impacts plus larges du changement climatique.

Sur la base des données disponibles de l'Agence météorologique du Ghana, étayées par des recherches, le Ghana connaît une évolution vers des températures plus chaudes. Ceci est inhabituel dans le contexte des modèles climatiques historiques. Ces tendances témoignent d’un changement climatique, avec une probabilité accrue d’épisodes de chaleur extrême. Il s'agit d'une tendance mondiale.

Les données du Ghana suggèrent également qu'il n'y a pas eu de tendance constante en matière de précipitations au fil des ans. Il existe des preuves de fluctuations de la quantité de pluie d'une année à l'autre, mais sans tendance claire à l'augmentation ou à la diminution sur le long terme.

Cette absence de réponse uniforme à la hausse des températures est inhabituelle. Normalement, nous pourrions nous attendre à ce qu’il fasse soit plus chaud et plus sec, soit plus chaud et plus humide, selon la façon dont la chaleur supplémentaire affecte l’évaporation et les précipitations. Cette variabilité pose des défis pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau à travers le pays.

Pourquoi le temps est-il soudainement chaud ?

Un certain nombre de facteurs entrent en jeu. Les plus notables sont les effets du changement climatique induit par l'homme.

Le réchauffement de la Terre est en grande partie dû à l'augmentation de la quantité de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux dans notre atmosphère. Ces gaz proviennent de la combustion de combustibles fossiles dans les voitures et les usines, de la déforestation et de certaines pratiques agricoles. Essentiellement, à mesure que nous brûlons des combustibles fossiles et abattons des forêts, nous ajoutons davantage de ces gaz dans l'air, qui emprisonnent la chaleur et provoquent le réchauffement de la planète. Ce processus s'accélère en raison des activités humaines, entraînant des changements dans les conditions météorologiques, une élévation du niveau de la mer et des événements météorologiques plus extrêmes.

Ces conditions sont étayées par des données empiriques provenant d’observations et de mesures scientifiques. Par exemple, les stations météorologiques et les modèles climatiques témoignent de la tendance à la hausse des températures. Ces données scientifiques étayent la conclusion selon laquelle le temps devient effectivement de plus en plus chaud au Ghana.

Un autre facteur localisé est l’urbanisation. L'urbanisation rapide au Ghana, avec plus de la moitié de la population vivant en zone urbaine (58,62 %), contribue à la chaleur extrême dans les zones urbaines en raison de l'effet « îlot de chaleur urbain ». C'est là que les bâtiments, l'asphalte et la végétation réduite absorbent et re-radient la chaleur davantage que dans les zones rurales.

Au Ghana, les habitants des villes et des grandes villes comme Accra, Kumasi, Tamale et Sekondi-Takoradi subissent déjà le poids des épisodes de chaleur extrême.

Quel est l'effet de la hausse des températures ?

Les effets sont multiples.

Les communautés urbaines et rurales ressentent les effets de différentes manières. Pour les résidents urbains, la hausse des températures peut affecter le confort personnel, provoquant des perturbations du sommeil et entraînant des problèmes de santé.

De plus, la chaleur augmente la demande d'énergie pour le refroidissement, réduit la qualité de l'air et augmente les risques pour la santé tels que les coups de chaleur aigus, la déshydratation, la fatigue mentale et le dysfonctionnement du système nerveux central, en particulier dans les villes densément peuplées.

La chaleur extrême met également à rude épreuve les infrastructures de santé et peut entraîner des maladies liées à la chaleur telles que l'épuisement dû à la chaleur et les coups de chaleur.

Les ménages vulnérables, notamment les personnes âgées, les enfants et les familles à faible revenu, sont confrontés à des risques sanitaires et à des charges financières accrus. Les dépenses de santé élevées mettent à rude épreuve leur stabilité financière et nécessitent des stratégies d'adaptation qui compromettent leur bien-être économique à long terme.

La productivité et la vie quotidienne des populations urbaines sont affectées, les modifications des conditions environnementales posant des défis à la production agricole urbaine et au bien-être général.

Dans les zones rurales du Ghana, les agriculteurs sont confrontés à des défis car la hausse des températures endommage des cultures vitales comme le cacao, qui constitue l'épine dorsale du secteur agricole du Ghana. Cela menace les moyens de subsistance de nombreuses personnes ainsi que l'économie du pays.

Dans les régions de savane du Ghana, par exemple, la hausse des températures rend les sécheresses plus graves et les régimes de précipitations moins prévisibles. Cela entraîne des défis importants, notamment la pénurie d'eau, les pénuries alimentaires, l'augmentation des migrations et des déplacements, ainsi qu'un risque plus élevé de feux de brousse.

Plusieurs études, dont l'une des miennes, ont révélé que la hausse des températures dans le nord du Ghana influence l'incidence et la propagation de la méningite céphalo-rachidienne.

Que faut-il faire

Pour faire face au problème de la hausse des températures au Ghana, un plan coordonné pour les zones rurales et urbaines doit être mis en place. Les programmes de reboisement et l’agriculture intelligente face au climat peuvent aider les communautés rurales à améliorer leur résilience à la chaleur. Les efforts de conservation de l'eau, tels que la collecte de l'eau de pluie, aideraient l'agriculture à survivre aux périodes de sécheresse.

Les zones urbaines pourraient bénéficier d'une conception de ville intelligente qui intègre et améliore les systèmes naturels ou respectueux de l'environnement tels que les parcs, les forêts urbaines, les jardins communautaires et l'utilisation de matériaux réfléchissants dans les bâtiments pour rafraîchir les quartiers.

Le renforcement des énergies renouvelables, la promotion d’une cuisine et d’un éclairage propres et l’amélioration de l’efficacité énergétique sont essentiels pour que les ménages ruraux et urbains s’adaptent à la chaleur extrême, garantissant ainsi des environnements de vie plus sûrs et plus frais. En outre, l’amélioration des prévisions météorologiques et des services de soins de santé peut améliorer la préparation et la réponse aux risques sanitaires liés à la chaleur. Dans tout cela, l'implication de la communauté dans la conception et la mise en œuvre de ces activités garantit que les solutions sont pertinentes et durables.