L'incendie de Woolsey en 2018 a coûté 6 milliards de dollars et en a brûlé plus de 96, 000 hectares. Un nouveau sondage à Stanford montre que bien qu'une majorité de Californiens soient touchés par les incendies de forêt, ils ne sont pas disposés à payer pour l'empêcher. Crédit :U.S. Forest Service/ Peter Buschmann
Avec des flammes qui font rage à travers l'état, la fumée affectant la Bay Area et le plus grand service public d'électricité coupant l'électricité pour éviter les allumages, La Californie connaît une autre saison des incendies dévastatrice. En tant qu'État, les responsables fédéraux et locaux tentent de déterminer les politiques à mettre en œuvre pour faire face à la crise des incendies de forêt dans l'État, un nouveau sondage mené par le Bill Lane Center for the American West à l'Université de Stanford révèle la position du public sur les réglementations et autres mesures de politique publique visant à prévenir les incendies de forêt.
Savoir ce que le public est susceptible de soutenir peut aider les décideurs politiques à évaluer dans quoi investir alors qu'ils tentent de protéger la population de l'État et d'éviter des milliards de dollars de dégâts causés par les incendies de forêt.
Parmi les résultats les plus inquiétants de l'enquête :un Californien sur quatre a vécu personnellement un incendie de forêt ou connaît quelqu'un qui l'a vécu. « Étant donné que tant de personnes sont touchées, nous voulions vraiment comprendre ce que le public appuie en ce qui concerne la politique sur les feux de forêt, " a déclaré Iris Hui, un chercheur principal au Bill Lane Center qui a travaillé sur l'enquête.
En plus de la sécurité des personnes et des biens, les chercheurs ont examiné les menaces pour la santé, constatant que 52 pour cent des répondants californiens ont été exposés à la fumée des incendies de forêt au cours de la dernière année. L'inhalation de fumée provenant d'incendies de forêt peut causer des problèmes respiratoires et cardiovasculaires. La grande majorité des répondants (83 %) ont fait face aux menaces de la fumée en restant à l'intérieur tandis qu'environ un tiers utilisait des masques anti-poussière, respirateurs ou purificateurs d'air.
Le développement de ce que les scientifiques appellent l'interface urbaine sauvage intensifie le danger et les dommages causés par les incendies de forêt. Les résidents de ces communautés sont souvent des personnes économiquement vulnérables qui ont fui les prix plus élevés des logements dans des zones plus densément peuplées.
Soixante-deux pour cent des répondants au sondage appuient la restriction du développement résidentiel dans les zones sujettes aux incendies, mais seulement 22% soutiennent l'interdiction aux propriétaires de reconstruire les maisons détruites par les incendies de forêt, et seulement 28 pour cent soutiennent la relocalisation des résidents actuels hors des zones sujettes aux incendies. La relocalisation des communautés menacées par le changement climatique et les catastrophes environnementales est appelée retraite gérée.
« La retraite gérée est un sujet controversé dans les discussions sur le changement climatique, " dit Bruce Caïn, professeur de sciences politiques et directeur du Bill Lane Center. "Mais les incendies de forêt sont une menace liée au changement climatique qui pourrait éventuellement nécessiter une relocalisation."
Alors que les chercheurs ont découvert qu'une majorité de Californiens sont favorables à ce que les propriétaires fonciers entreprennent des brûlages normatifs et d'autres mesures de réduction du carburant pour réduire le risque d'incendie de forêt, ils n'ont trouvé qu'un soutien modeste (36 %) pour obliger les propriétaires à souscrire une assurance contre les incendies de forêt.
Les restrictions sont une chose, mais lorsqu'il s'agit de payer pour la prévention des incendies de forêt, Les Californiens sont moins susceptibles d'adhérer. Bien qu'aucune politique visant à subventionner la prévention des incendies de forêt n'ait reçu une majorité de soutien, le sondage montre que les Californiens sont les plus disposés à accepter de subventionner les rénovations domiciliaires (48 %) et l'assurance (41 %), surtout pour les personnes à faible revenu. Mais il n'y avait pas beaucoup de soutien pour subventionner la retraite gérée ou les rachats.
"Malgré tant de personnes touchées par ces incendies et les dommages considérables qu'ils produisent, il y a encore beaucoup de résistance parmi le public à faire plus qu'exiger des propriétaires fonciers de mieux protéger leurs propriétés et de restreindre le développement dans les zones sujettes aux incendies de forêt, " dit Hui.