S'élevant gracieusement au-dessus du vacarme des grenouilles coassant au coucher du soleil, un pélican survole le lac Karla, l'une des plus grandes étendues d'eau intérieures de Grèce.
Drainé en 1962 pour lutter contre le paludisme et restauré à nouveau de la vallée en zone humide en 2018 pour remédier à la sécheresse, le lac a désormais triplé sa taille normale après les inondations meurtrières de l'année dernière.
La manière de gérer les conséquences de la catastrophe s'est transformée en un débat sur l'avenir de l'agriculture dans l'ensemble de la région de Thessalie.
Les agriculteurs autour de Karla – pour la plupart des descendants des habitants des lacs qui avaient migré vers la terre seulement deux générations plus tôt – ont vu leurs exploitations et leurs troupeaux décimés par les inondations de l'année dernière.
"Il y avait ici un grand champ", a déclaré Yiannis Tsiantos, fils d'un pêcheur et l'un des rares habitants du village au bord du lac de Kanalia à posséder encore un bateau.
"Nous avions l'habitude de conduire des tracteurs ici pour ramasser les amandes", a déclaré cet homme de 57 ans, conduisant son bateau devant des enclos d'animaux et des bosquets à moitié coulés. "Maintenant, c'est sous l'eau."
A ses côtés se trouve son ami Apostolos Polymerou, un éleveur de moutons de 32 ans.
"C'était autrefois un pâturage pour quatre à cinq mille bovins", se souvient-il.
En septembre, la tempête Daniel, un cyclone méditerranéen d'une intensité sans précédent, a déchaîné des mois de pluie en quelques heures seulement sur la Thessalie, la plaine la plus fertile de Grèce.
Le déluge, qui a fait 17 morts, détruit des routes et des ponts et noyé des dizaines de milliers d'animaux de ferme.
Daniel, arrivé juste après une importante vague d'incendies de forêt, a été suivi quelques semaines plus tard par la tempête Elias.
Ensemble, ils ont déclenché ce que le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a appelé plus tard « les pires inondations » de l'histoire grecque.
Les moutons de Polymerou sont encore traumatisés par une quasi-noyade l'année dernière, et le fait d'être enfermés dans leurs enclos pendant six mois leur a causé un stress supplémentaire.
"Ils développent des malformations au niveau des poumons et du foie. Si nous avions su où cela aboutirait, il aurait été préférable de les laisser se noyer", a-t-il déclaré.
Le village lacustre de Sotirio, autrefois bordé de champs de maïs et de coton, se trouve aujourd'hui au bord d'un marécage.
Une eau vert foncé bourdonnant d’insectes recouvre les champs. Même là où l'inondation s'est retirée, il ne reste que du limon et des tiges flétries.
Angelos Yamalis, un agriculteur de troisième génération, a déclaré que sa famille avait perdu 50 hectares (120 acres) de coton, 30 hectares de blé et 15 hectares de pistachiers.
"C'était un désastre complet... Même après le retrait des eaux, nous ne savons pas si les champs seront productifs", a déclaré à l'AFP ce jeune homme de 25 ans, à côté du marais.
"Nous avons basé tout notre avenir sur cette zone, sur ces cultures", a déclaré Yamalis, ajoutant que les nouveaux arbres auraient besoin d'au moins sept ans pour porter leurs fruits.
Les autorités grecques n'ont pas fourni de calendrier pour la reprise et les avis divergent sur la manière d'aller de l'avant.
Les autorités de Thessalie sont favorables au creusement d'un grand canal qui permettrait à l'eau de s'écouler dans la mer Égée.
Mais une société néerlandaise de gestion de l'eau, conseillant le gouvernement grec, préconise une approche différente, visant non seulement à endiguer les inondations, mais également à prévenir de futures sécheresses.
La société HVA International suggère de construire des dizaines de petits barrages qui retiendraient l'eau de pluie dans les montagnes.
La Thessalie doit également repenser sa dépendance au coton, a déclaré à l'AFP Miltiadis Gkouzouris, PDG de la société basée à Amsterdam.
La région doit abandonner la production de coton pendant qu'il est encore temps de conserver ce qui reste de ses réserves d'eau souterraine, a-t-il déclaré.
"Si nous continuons à pomper l'eau des 30 000 forages qui se trouvent dans la région... alors l'aquifère sera épuisé à un niveau tel que l'eau de mer pourra y pénétrer", a-t-il déclaré dans une interview sur Zoom.
"Vous ne pourrez rien irriguer."
La Grèce est le principal producteur de coton de l'Union européenne, avec 80 pour cent de la production.
L'Espagne représente les 20 pour cent restants.
Et bien que le coton représente moins de 0,2 pour cent de la valeur de la production agricole européenne, il a « une forte importance régionale », affirme l'UE.
Gkouzouris a rétorqué que la culture du coton "à elle seule n'est pas rentable et tout le monde le sait".
"Nous estimons que si cela continue au rythme que nous avons aujourd'hui, d'ici 15 ans nous nous retrouverons dans une situation irréversible", a-t-il déclaré.
Le gouverneur de Thessalie, Dimitris Kouretas, est fermement opposé à l'abandon du coton, une industrie encore lucrative pour la population locale.
"Il y aura la guerre", a-t-il prévenu sur Facebook le mois dernier.
Kouretas, professeur de biochimie formé à Harvard et élu gouverneur en octobre, a affirmé que le coton rapportait 210 millions d'euros (227 millions de dollars) de revenus à 15 000 familles de Thessalie et constituait une exportation clé pour la Grèce.
65 millions d'euros supplémentaires proviennent de subventions européennes, a-t-il écrit.
"On ne peut pas remplacer le coton du jour au lendemain", a déclaré Yamalis, le producteur de coton de Sotirio.
"Beaucoup d'argent a été investi... La plupart des agriculteurs sont contre cela", a-t-il poursuivi. "Et ce n'est pas comme si les fruits et les légumineuses nécessitaient moins d'eau."
De retour au lac, Polymerou a déclaré qu'il allait prendre des décisions difficiles concernant son avenir en tant qu'éleveur de moutons au cours des trois prochains mois.
"Je ne veux pas que ma famille souffre de privations. Je veux travailler dans un endroit qui me rapporte de l'argent, pas du chagrin", a-t-il déclaré.
© 2024 AFP
