Les principaux tubes de secours à l'intérieur du barrage de Glen Canyon pourraient être endommagés, menaçant potentiellement l'approvisionnement en eau du lac Mead à l'avenir si les niveaux d'eau descendaient trop bas dans le lac Powell, selon une note du Bureau of Reclamation.
En dessous de 3 490 pieds, les rejets d'eau du lac Powell dépendent entièrement des « travaux de sortie de la rivière », qui, selon les gestionnaires de l'eau, ne sont pas fonctionnels et pourraient menacer l'approvisionnement en eau en aval.
Actuellement, le réservoir se situe à 3 558 pieds, et la dernière projection sur deux ans place les niveaux d'eau au-dessus de 3 560 pieds jusqu'en février 2026 au moins.
Les menaces imminentes du changement climatique et des pertes par évaporation compliquent également les négociations étatiques sur la manière de répartir le rétrécissement du fleuve Colorado. Ces pourparlers sont toujours dans une impasse entre les États du Bas Bassin et du Haut Bassin. Le Bureau of Reclamation supervise les négociations fluviales et gère les barrages gouvernementaux dans l'Ouest.
"Compte tenu de l'incertitude actuelle associée aux performances à long terme... il est recommandé que la remise en état ne s'appuie pas sur les travaux d'évacuation de la rivière comme seul moyen de libérer l'eau du barrage de Glen Canyon", indique le mémo.
Plus de 30 millions de personnes au Nevada, en Californie et en Arizona dépendent du débit du lac Powell pour remplir le lac Mead, ce qui signifie qu'il est urgent de remédier aux défauts techniques du barrage. Pendant que les gestionnaires de l'eau enquêtent sur les dégâts, ils réduiront temporairement les débits sortant de ces quatre tubes, selon le mémo.
Lors d'une audience expliquant la proposition des États du bassin inférieur concernant la distribution des rivières début mars, l'ancienne commissaire à la remise en état, Brenda Burman, a déclaré que l'agence s'efforcerait de trouver des solutions techniques aux problèmes du barrage. Burman travaille désormais pour le Central Arizona Project, qui aide à gérer les ressources en eau dans tout l'État.
"Ils ont des questions inconnues sur la manière dont ces travaux d'évacuation des rivières fonctionneraient", a déclaré Burman lors de la réunion. "C'est très difficile d'entendre de nouvelles informations."
Des militants comme Kyle Roerink, directeur exécutif du Great Basin Water Network, s'inquiètent depuis longtemps du barrage et de la façon dont il a été conçu. Beaucoup ont demandé que le barrage soit mis hors service, même si aucun plan formel n'a encore abouti.
Roerink s'est dit surpris que le Bureau of Reclamation n'ait pas abordé les problèmes techniques du barrage dans les déclarations d'impact environnemental préparées sur la gestion du lac Mead et du lac Powell.
Il s'attend à ce que les défauts de conception compliquent les négociations sur le fleuve et la disponibilité future de l'eau dans les États du bassin inférieur comme le Nevada, a-t-il déclaré.
"C'est juste un autre signal d'alarme parmi une litanie de signaux d'alarme que nous avons reçus ces dernières années", a déclaré Roerink.
Journal de revue de Las Vegas 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.
