Appelez ça un relooking extrême :à Fukushima au Japon, les fonctionnaires tentent ce qui peut sembler impossible, une refonte de l'image sur le site de la pire fusion nucléaire depuis des décennies.

A la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, il y a un nouveau bâtiment administratif tape-à-l'œil, les débris ont été déplacés et recouverts, et les responsables vantent les mesures de sécurité radioactives "légères" désormais possibles.

"Vous voyez des gens se déplacer à pied, juste dans leurs uniformes. Avant cela a été interdit, ", explique un responsable de l'exploitant de l'usine TEPCO.

"Ces fleurs de cerisier fleurissent au printemps, " il ajoute, en désignant le feuillage voisin.

Si cela ressemble à une vente difficile, c'est peut-être parce que la tâche de réhabiliter la réputation de l'usine est à juste titre herculéenne.

En 2011, un tremblement de terre massif a déclenché un tsunami dévastateur qui a fait des milliers de morts et provoqué la fusion de plusieurs réacteurs.

C'était la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl, et a eu des effets psychologiques et financiers dévastateurs sur la région.

Mais les responsables de TEPCO ont progressivement essayé de renommer l'usine, accueillir des groupes scolaires, diplomates et autres visiteurs, et vantant un plan pour en attirer 20, 000 personnes par an d'ici 2020, quand Tokyo accueille les Jeux olympiques d'été.

Les responsables soulignent que les équipements de protection ne sont plus nécessaires dans la plupart des usines, à l'exception d'une petite zone, où quelques 3, 000 à 4, 000 travailleurs sont toujours en train de décontaminer l'installation.

Depuis mai, les visiteurs ont pu se déplacer à pied près des réacteurs, plutôt que seulement dans les véhicules, et ils peuvent porter "un équipement très léger, ", insiste le porte-parole de TEPCO, Kenji Abe.

Cet ensemble comprend un pantalon, manches longues, un masque facial jetable, lunettes, des gants, chaussures spéciales et deux paires de chaussettes, avec la paire supérieure relevée sur l'ourlet du pantalon pour sceller les jambes en dessous.

Et bien sûr, il y a un compteur Geiger.

L'offensive de charme s'étend au-delà de la plante, avec TEPCO en juillet reprenant pour la première fois depuis 2011 la publicité télévisée et publicitaire mettant en vedette une mascotte de lapin avec des moustaches électriques appelées "Tepcon".

Mais les messages optimistes démentent l'énormité de la tâche à laquelle TEPCO doit faire face pour démanteler l'usine.

Il a installé un « mur de glace » qui s'enfonce profondément dans le sol autour de l'usine dans le but d'empêcher les eaux souterraines de s'infiltrer et de se décontaminer, ou de l'eau radioactive de l'intérieur s'écoulant vers la mer.

Mais environ 100, 000 litres (26, 400 gallons) d'eau s'infiltre encore dans la plante chaque jour, dont une partie est utilisée pour le refroidissement. Il nécessite un traitement intensif pour réduire sa radioactivité.

Une fois traité, l'eau est stockée dans des réservoirs, qui se sont multipliés autour de l'usine alors que les autorités se disputent sur ce qu'il faut faire avec le liquide contaminé.

Il existe déjà près de 900 réservoirs contenant un million de mètres cubes d'eau, soit l'équivalent d'environ 400 piscines olympiques.

Et la dernière étape du déclassement implique la tâche sans précédent d'extraire le combustible nucléaire en fusion des réacteurs.

"Il y a eu l'accident de Tchernobyl, mais ils n'ont pas enlevé les débris, " a déclaré Katsuyoshi Oyama, qui détient le titre de « communicateur des risques » de TEPCO.

« Donc, pour ce que nous avons à faire ici, il n'y a pas de référence."

© 2018 AFP