À l'aide de projections de 33 modèles climatiques mondiaux, une équipe de recherche internationale dirigée par Paul Waidelich de l'ETH Zurich a mené une étude pionnière, publiée dans la revue Nature Climate Change. , pour quantifier ces impacts sur le produit intérieur brut (PIB) à travers le monde.

L’étude d’investigation a révélé une perte du PIB mondial pouvant atteindre 10 % si la planète se réchauffait de +3°C. Il est important de noter que tenir compte de la variabilité et des extrêmes augmente les coûts du changement climatique dans le monde.

"Si l'on tient compte du fait que les années plus chaudes s'accompagnent également de changements dans les précipitations et dans la variabilité des températures, il s'avère que l'impact estimé des hausses de température est pire qu'on ne le pensait auparavant", explique le doctorant et économiste Paul Waidelich. "Par conséquent, omettre la variabilité et les extrêmes risque de sous-estimer les dommages causés par les changements de température."

Une action climatique rigoureuse est essentielle à la croissance économique future. Limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C au lieu de 3 °C peut réduire de deux tiers les pertes mondiales dues au changement climatique. "Nos résultats montrent que le coût de l'inaction climatique est considérable", souligne Sonia Seneviratne, professeur à l'ETH Zurich, co-auteur de l'étude et vice-présidente du groupe de travail I du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

"Certains disent encore que le monde ne peut pas se permettre une décarbonisation rapide, mais que l'économie mondiale souffrira également des impacts du changement climatique."

Un réchauffement climatique de 3°C augmente également le risque de précipitations extrêmes à l’échelle mondiale, ce qui réduit le PIB mondial en moyenne de 0,2 %, ce qui, à la taille actuelle de l’économie mondiale, équivaudrait à 200 milliards de dollars américains. Une grande partie de ces coûts surviennent aux États-Unis et en Chine, qui, contrairement aux régions tropicales plus chaudes, sont moins habituées aux précipitations extrêmes. Cependant, parmi les événements extrêmes considérés, les vagues de chaleur sont les plus impactantes.

L’étude suggère que près de la moitié des dommages économiques mondiaux causés par un réchauffement climatique de 3 °C pourraient être liés à la chaleur extrême. Fulden Batibeniz, chercheur postdoctoral à l'ETH Zurich et à l'Université de Berne, explique :« Des températures plus élevées peuvent sembler bénéfiques pour les pays plus froids comme le Canada, mais comme nous l'avons vu en 2021, elles entraînent également des vagues de chaleur beaucoup plus sévères, qui nuisent à l'économie. »

Cependant, projeter les impacts de la variabilité et des extrêmes climatiques est complexe et de grandes incertitudes demeurent. En répondant à la question « Combien coûtera le changement climatique ? » L’équipe de recherche admet que les incertitudes sont avant tout d’ordre socio-économique :combien de temps les impacts persisteront et dans quelle mesure la société pourra-t-elle s’adapter. Pourtant, il faut mieux comprendre l’évolution des précipitations et des extrêmes climatiques.

Étant donné que l'étude n'inclut pas les impacts non économiques, les sécheresses, l'élévation du niveau de la mer et les points de basculement climatiques, les auteurs affirment que le coût total du changement climatique est probablement considérablement plus élevé.