L'affaissement des sols est négligé en tant que risque dans les villes, selon des scientifiques de l'Université d'East Anglia (UEA) et de Virginia Tech. Écrire dans la revue Science, Le professeur Robert Nicholls du Tyndall Center for Climate Change Research de l'UEA et le professeur Manoochehr Shirzaei de Virginia Tech et de l'Université des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé, en Ontario, soulignent l'importance d'un nouveau document de recherche analysant les données satellite qui cartographient les terres avec précision et cohérence. mouvement à travers la Chine.

Bien qu’ils affirment dans leur article de commentaires que mesurer systématiquement l’affaissement est une grande réussite, ils soutiennent que ce n’est que le début de la recherche de solutions. Prédire l'affaissement futur nécessite des modèles qui prennent en compte tous les facteurs, y compris les activités humaines et le changement climatique, ainsi que la façon dont ils pourraient évoluer avec le temps.

Le document de recherche, publié dans le même numéro, considère 82 villes avec une population collective de près de 700 millions d'habitants. Les résultats montrent que 45 % des zones urbaines analysées sont en train de couler, dont 16 % à un rythme de 10 mm ou plus par an.

À l’échelle nationale, on estime qu’environ 270 millions de citadins sont touchés, dont près de 70 millions connaissent un affaissement rapide de 10 mm ou plus par an. Les points chauds incluent Pékin et Tianjin.

Les villes côtières telles que Tianjin sont particulièrement touchées, car l’affaissement des terres renforce le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer. Le naufrage des défenses maritimes est l'une des raisons pour lesquelles les inondations provoquées par l'ouragan Katrina ont causé tant de dégâts et de morts à la Nouvelle-Orléans en 2005.

Shanghai, la plus grande ville de Chine, a perdu jusqu'à 3 millions de mètres au cours du siècle dernier et continue de diminuer aujourd'hui. Lorsque l’affaissement est combiné à l’élévation du niveau de la mer, la zone urbaine chinoise située sous le niveau de la mer pourrait tripler en taille d’ici 2120, affectant entre 55 et 128 millions d’habitants. Cela pourrait être catastrophique sans une réponse sociétale forte.

"L'affaissement met en péril l'intégrité structurelle des bâtiments et des infrastructures critiques et exacerbe les impacts du changement climatique en termes d'inondations, en particulier dans les villes côtières où il renforce l'élévation du niveau de la mer", a déclaré le professeur Nicholls, qui n'a pas participé à l'étude, mais dont la recherche se concentre sur l'élévation du niveau de la mer, l'érosion côtière et les inondations, ainsi que sur la manière dont les communautés peuvent s'adapter à ces changements.

Cet affaissement est principalement dû à l'action humaine dans les villes. Le prélèvement des eaux souterraines, qui abaisse la nappe phréatique, est considéré comme le principal facteur d'affaissement, combiné à la géologie et au poids des bâtiments.

À Osaka et à Tokyo, le prélèvement des eaux souterraines a été stoppé dans les années 1970 et l’affaissement des villes a cessé ou considérablement réduit, ce qui montre qu’il s’agit d’une stratégie d’atténuation efficace. Les vibrations du trafic et les tunnels sont potentiellement également un facteur local :Pékin connaît un affaissement de 45 mm par an à proximité des métros et des autoroutes. Des mouvements naturels de terres vers le haut ou vers le bas se produisent également, mais ils sont généralement beaucoup plus limités que les changements induits par l'homme.

Alors que l'affaissement d'origine humaine était connu en Chine avant cette étude, les professeurs Nicholls et Shirzaei affirment que ces nouveaux résultats renforcent la nécessité d'une réponse nationale. Ce problème se produit dans les villes sensibles en dehors de la Chine et constitue un problème répandu dans le monde entier.

Ils appellent la communauté des chercheurs à passer de la mesure à la compréhension des implications et au soutien des réponses. Les nouvelles mesures satellitaires fournissent de nouvelles données détaillées sur l'affaissement, mais les méthodes permettant d'utiliser ces informations pour travailler avec les urbanistes afin de résoudre ces problèmes nécessitent beaucoup plus de développement. Les villes côtières touchées en Chine et plus largement nécessitent une attention particulière.

"De nombreuses villes et régions du monde élaborent des stratégies pour gérer les risques liés au changement climatique et à l'élévation du niveau de la mer", a déclaré le professeur Nicholls. "Nous devons tirer les leçons de cette expérience pour également faire face à la menace d'affaissement qui est plus courante qu'on ne le pense actuellement."

Plus d'informations : Robert J. Nicholls, Évaluation et réponse à l'affaissement d'origine humaine, Science (2024). DOI :10.1126/science.ado9986. www.science.org/doi/10.1126/science.ado9986

Zurui Ao et al, Une évaluation à l'échelle nationale de l'affaissement des sols dans les grandes villes de Chine, Science (2024). DOI :10.1126/science.adl4366, www.science.org/doi/10.1126/science.adl4366?

Informations sur le journal : Sciences

Fourni par l'Université d'East Anglia