Dirigée par le maître de conférences en génie mécanique, le Dr Suvash Saha, l'équipe de recherche de l'Université de technologie de Sydney (UTS) a utilisé la dynamique computationnelle des fluides et des particules (CFPD) pour étudier le transfert et le dépôt de particules nano et microplastiques de différentes tailles et formes en fonction de le rythme de la respiration.

Les résultats de la modélisation, publiés dans la revue Environmental Advances , ont identifié des points chauds dans le système respiratoire humain où les particules de plastique peuvent s'accumuler, depuis la cavité nasale et le larynx jusqu'aux poumons. L'article s'intitule "Transport et dépôt de microplastiques et de nanoplastiques dans les voies respiratoires humaines".

Le Dr Saha a déclaré que les preuves s'accumulaient sur l'impact significatif des nano et microplastiques sur la santé respiratoire et que l'étude UTS fournirait des informations essentielles pour le développement de stratégies ciblées visant à atténuer les risques potentiels et à garantir des interventions sanitaires efficaces.

"Des preuves expérimentales suggèrent fortement que ces particules de plastique amplifient la susceptibilité humaine à un large éventail de troubles pulmonaires, notamment la maladie pulmonaire obstructive chronique, la fibrose, la dyspnée (essoufflement), l'asthme et la formation de ce que l'on appelle des nodules de verre dépoli", a déclaré le Dr. » dit Saha.

"La pollution atmosphérique par les particules plastiques est désormais omniprésente et l'inhalation se classe au deuxième rang des voies d'exposition humaine les plus probables.

"Les principaux types sont fabriqués intentionnellement, y compris un large éventail de produits cosmétiques et de soins personnels tels que le dentifrice.

"Les fragments secondaires sont des fragments issus de la dégradation de produits en plastique plus gros, tels que des bouteilles d'eau, des récipients alimentaires et des vêtements.

"Des enquêtes approfondies ont identifié les textiles synthétiques comme la principale source de particules de plastique en suspension dans l'air intérieur, tandis que l'environnement extérieur présente une multitude de sources allant des aérosols contaminés provenant de l'océan aux particules provenant du traitement des eaux usées."

Le Dr Saha a déclaré que la modélisation de l'équipe UTS a révélé que la fréquence respiratoire ainsi que la taille et la forme des particules déterminaient l'endroit où les particules de plastique seraient déposées dans le système respiratoire.

"Des rythmes respiratoires plus rapides ont entraîné une augmentation des dépôts dans les voies respiratoires supérieures, en particulier pour les microplastiques plus gros, tandis qu'une respiration plus lente a facilité une pénétration plus profonde et un dépôt de particules nanoplastiques plus petites", a-t-il déclaré.

"La forme des particules était un autre facteur, les particules microplastiques non sphériques montrant une propension à une pénétration plus profonde dans les poumons par rapport aux microplastiques et nanoplastiques sphériques, conduisant potentiellement à des résultats différents pour la santé.

"Ces résultats mettent en évidence la nécessité de prendre en compte la fréquence respiratoire et la taille des particules dans les évaluations des risques pour la santé associés à l'exposition respiratoire aux particules nano et microplastiques."