Une nouvelle compréhension des tremblements de terre les plus profonds de notre planète pourrait aider à démêler l'un des processus géophysiques les plus mystérieux sur Terre.
Les tremblements de terre profonds (ceux qui se situent à au moins 300 kilomètres sous la surface) ne causent généralement pas de dommages, mais ils sont souvent largement ressentis. Ces tremblements de terre peuvent fournir des indices essentiels pour comprendre la tectonique des plaques et la structure de l'intérieur de la Terre. En raison de la température et des pressions extrêmement élevées où se produisent les tremblements de terre profonds, ils découlent probablement de processus physiques et chimiques différents de ceux des tremblements de terre près de la surface. Mais il est difficile de recueillir des informations sur les tremblements de terre profonds, les scientifiques n'ont donc pas d'explication solide sur leurs causes.
"Nous ne pouvons pas voir directement ce qui se passe là où se produisent des tremblements de terre profonds, " a déclaré Magali Billen, professeur de géophysique au département des sciences de la Terre et des planètes de l'UC Davis.
Billen construit des simulations numériques de zones de subduction, où une plaque s'enfonce sous une autre, mieux comprendre les forces contrôlant la tectonique des plaques. Ses travaux récents permettent d'expliquer la répartition des séismes profonds, montrant qu'ils frappent le plus souvent dans les régions de « haute contrainte » où une plaque tectonique en train de couler se plie et se plie.
"Ces modèles fournissent des preuves convaincantes que la vitesse de déformation est un facteur important pour contrôler où se produisent les tremblements de terre profonds, " elle a dit.
