La surveillance des approvisionnements en eau potable aux États-Unis pour les contaminants chimiques et microbiens devrait être renforcée, en particulier pour les populations vulnérables telles que les femmes enceintes, nourrissons et jeunes enfants, selon le rapport final d'un groupe de scientifiques et d'ingénieurs qui conseille le président Obama.

En réponse aux préoccupations concernant la salubrité de l'eau potable du pays, souligné par les révélations sur le plomb dans l'eau du robinet à Flint, Michigan., le Conseil présidentiel des conseillers en science et technologie a été invité au printemps dernier à étudier comment la science et la technologie pourraient aider à assurer la sécurité de l'eau potable du pays.

Le panel, connu sous le nom de PCAST, a publié ses recommandations et le résumé de son étude le 30 novembre. Le rapport final a été publié le 19 décembre.

La première version du rapport a été préparée par un groupe de travail coprésidé par Rosina Bierbaum, membre du PCAST ​​de l'Université du Michigan et Christine Cassel de la Kaiser Permanente School of Medicine.

"La publication de ce rapport ne pouvait pas arriver à un moment plus important. Le mois dernier, le Congrès a adopté la loi sur l'amélioration de l'infrastructure de l'eau pour la nation, autoriser le financement de Flint et d'autres communautés pour répondre aux problèmes majeurs, " dit Bierbaum, membre du corps professoral de l'École des ressources naturelles et de l'environnement de l'U-M et de l'École de politique publique de l'Université du Maryland.

Le rapport est intitulé « La science et la technologie pour assurer la sécurité de l'eau potable de la nation » et contient des recommandations à court et à long terme.

Les recommandations à court terme comprennent :

• Surveillance accrue des contaminants de l'eau potable, surtout pour les populations vulnérables. Toutes les femmes qui s'inscrivent au programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, Nourrissons, et Les enfants seraient référés à l'agence appropriée pour des analyses de plomb dans l'eau du robinet. En outre, PCAST ​​recommande que l'Environmental Protection Agency envisage de modifier la règle sur le plomb et le cuivre, ainsi que des règles supplémentaires relatives aux contaminants, exiger des tests de suivi lorsque les niveaux de contaminants dépassent un seuil.
• Élaboration de stratégies pour améliorer le partage et l'accessibilité des données. Le bureau exécutif du président devrait soutenir le développement d'une plate-forme de données sur l'eau potable pour la collecte, une analyse, stockage et partage de données géospatiales sur la contamination des réseaux d'eau potable.
• Utilisation accrue des projets de science citoyenne sur l'eau potable. Le gouvernement fédéral devrait développer et soutenir la recherche pour permettre les efforts visant à étendre la mesure et la surveillance des approvisionnements en eau potable aux États-Unis en finançant activement des activités de science citoyenne telles que l'analyse de l'eau à domicile.
• Investissement accru du gouvernement fédéral dans des programmes visant à aider les travailleurs américains à acquérir les compétences et les références nécessaires pour soutenir l'opération, l'entretien et l'amélioration des réseaux d'eau potable dans tout le pays.

Le panel déclare que bien que l'eau potable aux États-Unis soit sûre et de haute qualité la plupart du temps dans la plupart des endroits, la confiance du public à l'égard de la qualité de l'eau de boisson a été ébranlée récemment par une série de crises à haute visibilité, dont celui de Flint.

Ces événements mettent en évidence les défis nationaux à long terme pour le maintien d'une eau potable de haute qualité, résultant notamment de la pollution des sources d'eau et d'une infrastructure vieillissante qui nécessite d'importants travaux de réparation et de modernisation, selon le panneau.