Sous un ciel bleu, les responsables de la plus grande compagnie d'électricité de Floride ont fait face jeudi aux conséquences d'un ouragan majeur qui a frappé Miami et Fort Lauderdale – ou un faux ouragan, en tout cas.

Florida Power &Light mène cette semaine son exercice annuel de simulation d'ouragan, simulant sa réaction si un ouragan frappait l'État et dévastait le réseau électrique. L'ouragan Benito, avec des vents de 215 km/h, n'a pas vraiment frappé mercredi, mais il a été imaginé comme étant encore plus fort que les véritables ouragans Idalia et Ian, qui ont gravement endommagé certaines parties de l'État au cours des deux dernières années.

Ian a été l’une des pires catastrophes jamais survenues en Floride, tuant 150 personnes alors qu’elle frappait la côte du Golfe près de Fort Myers en 2022, laissant des millions de personnes sans électricité. Si Benito était une véritable tempête, elle causerait probablement des dégâts encore plus importants, car sa trajectoire imaginaire l'amènerait au-dessus de la zone la plus peuplée de l'État.

Le territoire de FPL couvre presque toute la côte atlantique de la Floride, une grande partie de la côte du golfe au sud de Tampa et l'extrême ouest de Panhandle, où résident environ 12 millions de personnes, soit 55 % de la population.

"Chaque jour où nous n'avons pas de tempête est un jour où nous nous préparons à en avoir une", a déclaré Ed DeVarona, vice-président de la fourniture d'électricité chez FPL.

Le National Hurricane Center prévoit que la prochaine saison de l'Atlantique et du Golfe, qui s'étend du 1er juin au 30 novembre, dépassera la moyenne annuelle de sept tempêtes tropicales et de sept ouragans, et que trois de ces tempêtes seront majeures. Tous les ouragans ne touchent pas terre.

Lors de l'exercice de jeudi, un ordinateur a simulé des pannes de courant. Les équipes travaillant au centre des opérations d'urgence de FPL ont dû évaluer les faux dégâts et envoyer des équipes imaginaires pour effectuer les réparations.

Les responsables du FPL ont déclaré que les évaluations étaient devenues plus faciles au cours de la dernière décennie. Au lieu de compter sur les clients pour signaler les pannes, puis d'envoyer des équipes parcourir la zone pour identifier les dégâts, des capteurs indiquent désormais immédiatement à FPL où se trouvent les pannes et en localisent la cause. Des drones sont utilisés pour examiner les lignes. Ces améliorations réduisent le temps que les équipes consacrent à chaque réparation, ce qui signifie qu'elles peuvent en faire plus en une journée.

De plus, de plus en plus de lignes sont souterraines et la plupart des câbles aériens sont ancrés par des poteaux en métal ou en béton, et non en bois. Cela signifie que moins de réparations majeures sont nécessaires.

"Je peux honnêtement dire que chacun de ces outils... facilite la tâche des travailleurs de ligne comme moi", a déclaré Mike Ochoa, spécialiste principal de la ligne.

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