L'élévation du niveau de la mer résultant du changement climatique menacera un grand nombre de sites archéologiques et historiques près des côtes de l'Atlantique et du golfe du sud-est des États-Unis, selon une étude co-écrite par des chercheurs de l'Université de l'Indiana.

L'étude constate qu'une élévation de 1 mètre du niveau de la mer, largement attendu d'ici la fin de ce siècle en utilisant les modèles climatiques acceptés, submergerait plus de 13, 000 sites archéologiques recensés, dont plus de 1, 000 inscrits sur le registre national des lieux historiques.

"Chaque site archéologique est comme une expérience unique qui fournit des informations sur les personnes particulières qui ont vécu dans une région particulière, " a déclaré le co-auteur Joshua Wells, professeur agrégé d'anthropologie et d'informatique sociale à l'IU South Bend. "Chaque fois que l'un d'eux est perdu, c'est un autre ensemble de connaissances qui est emporté."

En plus de Wells, les co-auteurs incluent 2017 Ph.D. diplômé Kelsey Noack Myers et étudiant au doctorat R. Carl DeMuth de IU Bloomington. D'autres auteurs sont à l'Université du Tennessee, Université du Nord du Kentucky, Oak Ridge National Laboratory et l'Alexandria Archive Institute, basé en Californie.

Les résultats, publié dans la revue PLOS Un , proviennent de l'analyse des données recueillies par le Digital Index of North American Archaeology. L'index, connu sous le nom de DINAA, est un projet collaboratif de IU South Bend, l'Université du Tennessee et l'Alexandria Archive Institute qui regroupe des ensembles de données archéologiques et historiques provenant de nombreuses sources.

Wells a déclaré que les archéologues pensaient historiquement que les sites étaient vulnérables aux perturbations humaines telles que la construction et le pillage. Mais l'élévation du niveau de la mer est une nouvelle menace, un que les chercheurs pourraient analyser en combinant les projections climatiques avec les données de la DINAA.

"Je pense que nous avons été surpris par l'ampleur, " Wells a déclaré. "Nous savions que ce serait important, car tout au long de l'existence de l'humanité, les côtes ont été des endroits populaires pour les gens à vivre. Mais nous n'avions aucune idée de ce que seraient les chiffres."

Les zones menacées comprennent des icônes de l'histoire américaine comme Jamestown, Virginie, et Charleston, Caroline du Sud, ainsi que des sites qui enregistrent les histoires de personnes qui vivaient dans le Sud-Est avant l'arrivée des Européens, communautés d'esclaves en fuite et autres. En plus des sites qui seraient inondés, d'autres pourraient être menacés lorsque les résidents côtiers se déplacent vers l'intérieur des terres pour échapper à la montée des eaux.

La recherche démontre l'importance des grandes, ensembles de données liés tels que DINAA, qui rendent l'information accessible aux chercheurs et aux décideurs, dit Wells. Cela peut également aider à faire prendre conscience des enjeux de l'élévation du niveau de la mer, susciter des conversations sur ce qui peut être fait.

"Nous pensons qu'il est d'une importance vitale de diffuser ces informations maintenant lorsque nous aurons le temps de réfléchir aux moyens de sauvegarder les données et les matériaux de ces sites, et de le faire stratégiquement, " a déclaré Wells.

Depuis la publication de l'étude la semaine dernière, Wells a été cité dans des reportages dans USA Today, Wired et National Geographic, et la recherche a également été couverte par le Guardian, Le Washington Post, Pacific Standard et autres publications. Plus important encore pour les auteurs, les décideurs et les chercheurs ont déjà été en contact pour utiliser les résultats et les données de la DINAA.

"C'est vraiment excitant d'être partout dans l'actualité, " Wells a dit, "mais c'est encore plus excitant que le travail s'avère utile."