Les chercheurs, qui ont publié leurs résultats dans Regional Environmental Change , ont trouvé peu de preuves d'individus ou de ménages migrant hors des régions polaires de l'Alaska et du nord du Canada en raison du changement climatique. Des facteurs tels que la famille, la culture et le sentiment d'appartenance à une communauté ont poussé les gens à décider de rester, même face aux défis liés au climat.

Cependant, les chercheurs ont trouvé des preuves de la délocalisation de communautés entières lorsque le changement climatique a entraîné une détérioration des conditions. Par exemple, le village autochtone de Chevak en Alaska a déjà déménagé. Dans un autre exemple, le village de Newtok, une communauté Yup'ik en Alaska, a dépensé des millions de dollars dans des efforts de réinstallation, qui ont déjà pris plus de 30 ans et ne sont pas encore terminés.

"Les communautés arctiques soumises à des menaces environnementales sont obligées de déménager parce que les inondations, l'érosion et les tempêtes détruisent leurs maisons et leurs infrastructures", a déclaré l'auteur principal de l'article, Guangqing Chi, professeur de sociologie rurale, de démographie et de sciences de la santé publique au Collège des sciences agricoles de Penn State. . "La relocalisation des communautés face aux changements environnementaux liés au climat est une option largement envisagée en Alaska, mais c'est un processus coûteux."

En 2022, ont indiqué les chercheurs, 144 des 229 tribus indigènes de l'Alaska étaient confrontées à des menaces environnementales, dont 29 communautés connaissant une érosion importante, 38 communautés confrontées à d'importantes inondations et 35 ayant des problèmes de fonte du pergélisol.

Parmi eux, 15 envisagent une relocalisation, qui comprend le déménagement des logements et des infrastructures publiques. Mais de nombreuses communautés confrontées à des menaces environnementales ne peuvent pas répondre aux exigences des programmes fédéraux d'atténuation des catastrophes et ne sont pas éligibles au financement en cas de catastrophe.

Chi a déclaré que les résultats soulignent la nécessité de recherches plus approfondies, ainsi que des recommandations pour relever les défis uniques liés à l'étude de ce sujet.

"Beaucoup de ces communautés sont confrontées à de multiples défis, notamment le dégel du pergélisol, le déclin de la couverture de glace marine, l'érosion côtière et les tempêtes extrêmes", a déclaré Ann Tickamyer, co-auteur et professeur émérite de sociologie et de démographie rurales à Penn State. "À mesure que des points de basculement climatiques critiques sont atteints, les menaces qui pèsent sur la viabilité, la santé et les moyens de subsistance de ces communautés ne feront qu'augmenter."

Mais malgré que les températures dans l'Arctique augmentent quatre fois plus rapidement que dans les latitudes inférieures, les chercheurs ont déclaré que la région est largement absente des études et des débats sur la façon dont le changement climatique alimente la migration.

« Il s'agit d'une lacune importante en raison de la gravité des impacts du changement climatique dans l'Arctique et de la prédominance régionale des communautés autochtones, dont beaucoup ont déjà été affectées négativement par des siècles de racisme, de perte culturelle et de privation de droits politiques, en particulier en Alaska », a déclaré Chi.

Pour arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont examiné des études évaluées par des pairs sur les facteurs contribuant à la migration dans l'Arctique, y compris ceux liés ou non au climat et à l'environnement.

Après leur analyse, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve de déplacement d’individus ou de ménages en raison des changements climatiques. Au lieu de cela, les individus et les ménages qui ont quitté l'Arctique ont tendance à le faire en raison de facteurs qui influencent la migration partout, tels que l'emploi, l'éducation et les soins de santé.

"Par exemple, une étude portant sur 43 villes et villages de l'Alaska, couvrant les endroits les plus menacés par l'érosion et les inondations liées au climat, n'a trouvé aucune indication d'une migration de sortie accrue entre 1990 et 2014 par rapport aux endroits sans risque climatique", a déclaré le co-auteur. Shuai Zhou, ancien doctorant en sociologie rurale et démographie à Penn State et actuellement associé postdoctoral à l'Université Cornell.

Chi a déclaré que l'examen faisait partie du projet Poursuivre les opportunités de résilience arctique à long terme pour les infrastructures et la société (POLARIS). L'initiative comprend des experts de différentes disciplines et institutions qui travaillent à aider les populations autochtones de l'Arctique à s'adapter et à devenir résilientes aux changements environnementaux.

L'équipe mène actuellement des enquêtes et des entretiens approfondis pour comprendre les impacts du changement climatique sur le bien-être des communautés et pour rechercher les connaissances autochtones pour faire face aux extrêmes et aux dangers climatiques.

À l'avenir, les chercheurs ont déclaré qu'ils prévoyaient de mener de nouvelles recherches pour mieux comprendre les défis auxquels sont confrontées les communautés arctiques, ainsi que les solutions potentielles.