Un mystérieux rebond des émissions de produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone - malgré une interdiction mondiale remontant à près d'une décennie - a été attribué à l'est de la Chine.

Recherche publiée aujourd'hui par une équipe internationale dans La nature utilisé un réseau mondial de stations de surveillance pour localiser la source des émissions indésirables. D'après ces données, 40 à 60 % de l'augmentation des émissions observée depuis 2013 est due à une possible activité industrielle illégale dans les provinces chinoises du Shandong et du Hebei.

Le chlorofluorocarbure-11 (CFC-11) est un puissant produit chimique appauvrissant la couche d'ozone qui joue un rôle majeur dans l'apparence, chaque printemps, du « trou » d'ozone au-dessus de l'Antarctique.

Autrefois, Le CFC-11 avait été utilisé principalement comme propulseur dans les produits en aérosol et comme agent d'expansion des mousses plastiques. La production et la consommation (utilisation) de CFC-11 sont contrôlées par le Protocole mondial de Montréal. La consommation de CFC-11 est interdite dans les pays développés depuis 1996, et dans le monde depuis 2010.

Cela a entraîné une baisse significative des CFC-11 dans l'atmosphère. Mesures à long terme de CFC-11 au cap Grim, Tasmanie, montrer la quantité dans l'atmosphère a culminé en 1994, et a chuté de 14 % en 2018.

Cependant, ce déclin n'a pas été aussi rapide que prévu dans le cadre de la production et de la consommation mondiales zéro prescrites par le Protocole de Montréal depuis 2010.

Une étude de 2014 a été la première à déduire que les émissions mondiales de CFC-11 ont cessé de baisser en 2002. En 2015, Les scientifiques du CSIRO ont conseillé au gouvernement australien, sur la base des mesures compilées par l'expérience avancée des gaz atmosphériques globaux (AGAGE), qui comprend ceux du cap Grim, que les émissions avaient considérablement augmenté depuis 2011. La cause de ce rebond des émissions de CFC-11 était un mystère.

Une première explication est venue en 2018, lorsque des chercheurs dirigés par Stephen Montzka de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis ont analysé les données sur le CFC-11 collectées chaque semaine à Mauna Loa, Hawaii. Ils en ont déduit que l'augmentation des émissions provenait en grande partie de l'Asie de l'Est, probablement en raison de nouvelles fabrication illégale.

L'équipe de Montzka a conclu que si ces émissions accrues de CFC-11 se poursuivaient, la fermeture du trou d'ozone antarctique pourrait être retardée, peut-être pendant des décennies. C'était un travail de détective remarquable, considérant que Mauna Loa a plus de 8 ans, 000km de l'Asie de l'Est.

Soupçons confirmés

Une explication encore plus détaillée est publiée aujourd'hui dans la revue La nature par une équipe de recherche internationale dirigée par Matt Rigby de l'Université de Bristol, ROYAUME-UNI, et le parc Sunyoung de l'université nationale de Kyungpook, Corée du Sud, avec des collègues du Japon, les États Unis, Australie et Suisse. La nouvelle étude utilise des données collectées toutes les deux heures par le réseau mondial de surveillance AGAGE, y compris les données de Gosan, Corée du Sud, et depuis une station affiliée à AGAGE à Hateruma, Japon. Surtout, Gosan et Hateruma ne sont que 1, 000km et 2, 000km, respectivement, de l'épicentre présumé des émissions de CFC-11 en Asie de l'Est.

Les données coréennes et japonaises montrent que ces nouvelles émissions de CFC-11 proviennent bien de l'est de la Chine, notamment des provinces du Shandong et du Hebei, et qu'elles ont augmenté d'environ 7, 000 tonnes par an depuis 2013.

Pendant ce temps, le reste du réseau AGAGE n'a détecté aucun signe d'augmentation des émissions de CFC-11 ailleurs dans le monde, y compris en Amérique du Nord, L'Europe , Japon, Corée ou Australie.

Pourtant, alors que cette nouvelle étude a représenté environ la moitié de la récente augmentation des émissions mondiales, il est possible que des augmentations plus faibles aient également eu lieu dans d'autres pays, ou même dans d'autres parties de la Chine, non couverts par le réseau AGAGE. Il existe de vastes étendues du globe pour lesquelles nous disposons de très peu d'informations détaillées sur les émissions de CFC.

Néanmoins, cette étude représente une étape importante dans la capacité des scientifiques de l'atmosphère à dire quelles régions émettent des substances appauvrissant la couche d'ozone et en quelles quantités. Il est désormais vital de savoir quelles industries sont responsables de ces nouvelles émissions.

Si les émissions sont dues à la fabrication et à l'utilisation de produits tels que les mousses, il est possible que, jusque là, nous n'avons vu dans l'atmosphère qu'une fraction de la quantité totale de CFC-11 qui a été produite illégalement. Le reste pourrait être enfermé dans des bâtiments et des refroidisseurs, et sera finalement rejeté dans l'atmosphère au cours des prochaines décennies.

Bien que notre nouvelle étude ne puisse pas déterminer quelle industrie ou quelles industries sont responsables, il fournit des preuves solides que de nouvelles émissions substantielles de CFC-11 se sont produites en provenance de Chine. Les autorités chinoises ont identifié, et fermé, certaines installations de production illégales au cours des dernières années.

Cette étude souligne l'importance d'entreprendre des mesures à long terme de gaz traces comme le CFC-11 pour vérifier que les traités et protocoles internationaux fonctionnent. Il identifie également les lacunes des réseaux mondiaux de détection des émissions régionales de substances appauvrissant la couche d'ozone. Cela devrait encourager l'expansion de ces réseaux de mesure vitaux qui conduiraient à une capacité d'identification plus rapide des futures transgressions d'émissions.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.