Le Ghana compte environ 7,9 millions d'hectares de terres boisées (35 % de la superficie totale), selon l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture. Environ 7,6 millions d'hectares sont constitués de forêts primaires ou naturellement régénérées, et environ 297 000 hectares sont des forêts plantées. En 2022, le Ghana a perdu 18 000 hectares de forêt primaire, soit une augmentation de près de 70 % par rapport à 2021. Il s'agit de la plus forte augmentation de la perte de forêt de tous les pays ces dernières années.

Une nouvelle étude de l'Union internationale des instituts de recherche forestière note que les taux de déforestation ont augmenté malgré l'abondance de normes sur le cacao durable, d'engagements d'entreprises et de projets de compensation carbone. Godfred Akoto Boafo de The Conversation Africa a interviewé le chercheur en agroforesterie John Tennyson Afele au sujet du déclin rapide de la couverture forestière au Ghana.

Quelles sont les principales causes de la déforestation au Ghana ?

Plusieurs facteurs entrent en jeu.

• Expansion agricole : La population du Ghana est passée de 11,87 millions en 1980 à 32,18 millions en 2020. Cela a conduit à une augmentation massive du nombre de personnes se lançant dans l'agriculture. Cela se produit même dans les réserves forestières, qui couvrent 16,2 % de la superficie totale du pays. En outre, les gens ont déménagé vers de nouvelles parcelles de terre, principalement dans des forêts et des réserves, car les sols des zones agricoles traditionnelles ont perdu leur fertilité. Cela est le résultat d'une culture continue.

Le Ghana est le deuxième producteur mondial de cacao. Ses plantations de cacao sont une cause majeure de déforestation. Ils défrichent souvent les forêts pour établir de nouvelles plantations, en recourant à des méthodes d’abattis-brûlis qui dégradent les terres. Il s’agit d’une méthode de culture dans laquelle les forêts sont brûlées avant d’être défrichées pour être plantées. Une étude récente a retracé 26 000 ha de déforestation due au cacao dans les zones protégées du Ghana depuis 2000.

• Bois comme combustible : La plupart des Ghanéens ruraux dépendent fortement des forêts pour l’énergie domestique. Les arbres sont récoltés pour le bois de chauffage et les produits secondaires comme le charbon de bois.

• Exploitation minière : Le Ghana est riche en ressources minérales telles que l'or et le manganèse. Il a dépassé l'Afrique du Sud en tant que premier producteur d'or en Afrique.

L'exploitation minière est une autre cause majeure de la déforestation. Plus de 13 000 ha de terres forestières sont sous bail minier avec des sociétés minières. Mais les mineurs à petite échelle, connus sous le nom de galamseyers, travaillent illégalement dans les concessions louées par les entreprises et sont les principaux coupables d'activités minières destructrices et incontrôlées.

Un pourcentage élevé de ces opérations illégales ont lieu dans les régions d'Ashanti, Bono Est, Ahafo, Bono, Est, Centre, Ouest et Nord Ouest. Ces zones contiennent environ 70 % des forêts tropicales du Ghana.

Les activités minières polluent également les cours d'eau et perturbent l'équilibre écologique, à travers les routes d'accès et les décharges.

• Journalisation : L’exploitation forestière illégale par l’industrie du bois constitue une menace persistante. Une mauvaise gouvernance, la corruption et une application inadéquate permettent aux exploitants forestiers d'exploiter de précieuses ressources en bois.

Ces causes directes sont souvent motivées par des problèmes plus profonds tels que la pauvreté, l’accès limité à la terre et aux moyens de subsistance alternatifs, la corruption, la mauvaise gouvernance et une sensibilisation limitée aux pratiques durables. Les agriculteurs pourraient se sentir obligés de défricher les forêts pour obtenir un revenu immédiat, et les communautés pourraient ne pas avoir accès à des sources d'énergie propre et abordables.

La situation est-elle grave ?

Le Ghana a connu un déclin drastique de la couverture forestière au cours des dernières décennies. Le rapport de Global Forest Watch de 2022 indiquait que le Ghana avait perdu 18 000 hectares de forêt naturelle, soit l’équivalent de 78 millions de tonnes d’émissions de CO₂. Cela représente une augmentation de 60 % par rapport à 2018, faisant du Ghana le pays avec la plus forte augmentation relative de la perte de forêt primaire parmi tous les pays tropicaux.

Les conséquences potentielles de la déforestation au Ghana sont considérables. Ils comprennent :

• Perte de biodiversité : Les forêts abritent une vaste gamme d’espèces végétales et animales. La déforestation détruit les habitats, entraînant l'extinction d'espèces et un déclin de la biodiversité globale.

• Changement climatique : Les arbres constituent le principal puits de carbone terrestre et absorbent le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre majeur. La déforestation réduit cette capacité de séquestration, exacerbant le changement climatique et contribuant à la hausse des températures.

• Érosion des sols :Le couvert forestier protège le sol des éléments. Sans cette protection, l'érosion des sols augmente, entraînant une réduction de la fertilité et de la productivité agricole.

• Pénurie d'eau : Les forêts jouent un rôle dans la régulation des cycles de l'eau. La déforestation perturbe ces schémas, entraînant des précipitations irrégulières, un risque accru d'inondations et une potentielle pénurie d'eau.

• Moyens de subsistance menacés : Les forêts fournissent des ressources et des opportunités de revenus à de nombreuses communautés. La déforestation menace ces moyens de subsistance, affectant tout, de la sécurité alimentaire aux plantes médicinales et aux pratiques traditionnelles.

Pourquoi les approches actuelles n'ont-elles pas aidé ?

Le Ghana a mis en œuvre diverses initiatives pour lutter contre la déforestation. Mais la situation persiste. Il y a plusieurs raisons.

Premièrement, l’accent est limité sur les causes sous-jacentes. De nombreuses approches se concentrent sur la lutte directe contre les activités de déforestation, comme des réglementations plus strictes en matière d’exploitation forestière ou la promotion de la plantation d’arbres. Mais sans s'attaquer aux causes profondes comme la pauvreté et le manque d'alternatives durables, la déforestation continue.

Deuxièmement, des approches basées sur le marché sont souvent adoptées. Les stratégies telles que la compensation carbone ou les systèmes de certification durables ainsi que les contributions déterminées au niveau national ont des limites. Les fuites, où les efforts de conservation dans une zone déplacent la déforestation vers une autre, restent une préoccupation.

De plus, ces approches pourraient ne pas répondre de manière adéquate aux besoins des communautés locales. Une dépendance excessive aux compensations peut détourner les efforts visant à s’attaquer aux causes profondes de la déforestation, telles que la pauvreté et le manque d’alternatives durables. Encore une fois, suivre et vérifier efficacement l'impact des approches basées sur le marché peut s'avérer difficile.

Troisièmement, l'application et la gouvernance sont faibles. L’application inadéquate des réglementations existantes contre l’exploitation forestière et minière illégale permet à ces activités de prospérer. La corruption et le manque de transparence entravent encore davantage les progrès. Le gouvernement actuel a introduit des programmes phares tels que ceux baptisés Halt et Vanguard pour mettre fin à l’exploitation minière illégale à petite échelle. Elles n'ont pas été efficaces, principalement en raison de la faiblesse de l'application des lois et de la gouvernance.

Quatrièmement, les communautés sont déconnectées des efforts de conservation. Ils ne sont pas impliqués, ce qui peut conduire à du ressentiment et à un manque d'appropriation. Donner aux communautés les moyens d'agir et veiller à ce qu'elles bénéficient de la conservation est nécessaire pour un succès à long terme.

Enfin, le suivi et l’évaluation des initiatives de conservation peuvent s’avérer difficiles. Des données fiables et des mécanismes de reporting transparents sont essentiels pour évaluer les progrès et adapter les stratégies.

Quelle est la voie à suivre ?

La lutte contre la déforestation au Ghana nécessite une approche à plusieurs volets qui s'attaque aux causes profondes et promeut des pratiques durables.

• Agriculture durable : Soutenir des techniques telles que l’agroforesterie, où les arbres sont intégrés dans les exploitations agricoles, et la culture du cacao à l’ombre peuvent réduire la pression sur les forêts tout en maintenant la productivité agricole. L'éducation sur les solutions fondées sur la nature et la durabilité générale peut augmenter les rendements, maintenir la fertilité des sols et accroître les profits des agriculteurs.

• Application de la loi et gouvernance renforcées : Des mesures plus strictes contre les activités illégales, associées à une meilleure gouvernance et à une réduction de la corruption, sont essentielles.

• Implication communautaire :Engager les communautés locales dans les efforts de conservation, en veillant à ce qu'elles bénéficient de la protection des forêts et en leur fournissant des moyens de subsistance alternatifs.