Les données, recueillies auprès de 679 personnes en janvier et février, proviennent de ce que les chercheurs espèrent être une étude à long terme sur les survivants des incendies de forêt durant au moins une décennie. Les chercheurs ont publié mercredi les premiers résultats de cette recherche. Ils espèrent à terme inscrire 2 000 personnes dans leur étude pour générer ce qu'ils appellent un instantané des 10 000 personnes estimées touchées par les incendies.

Le Dr Alika Maunakea, l'une des chercheuses et professeure à la faculté de médecine John A. Burns de l'université, a déclaré que ceux qui ont signalé une exposition plus élevée aux incendies de forêt avaient tendance à présenter davantage de symptômes.

De nombreux participants à l'étude n'avaient pas consulté de médecin, a-t-il déclaré. Certains participants à l'étude ont déclaré qu'ils n'avaient pas pu le faire parce que les cliniques avaient brûlé ou parce qu'ils avaient donné la priorité à l'obtention d'un logement, d'un emploi et de nourriture après la catastrophe. Maunakea a exhorté les personnes exposées aux incendies de forêt à se faire contrôler.

"Certains problèmes pourraient se manifester à l'avenir", a-t-il déclaré. "Veuillez consulter votre médecin. Faites simplement plus attention à votre santé à cause de cela."

Les deux tiers des participants à l'étude vivaient à Lahaina au moment des incendies. Environ la moitié des participants ont déclaré avoir été exposés quotidiennement ou hebdomadairement à de la fumée, des cendres ou des débris.

L'incendie du 8 août a tué au moins 101 personnes, ce qui en fait l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle. Il a incendié des milliers de bâtiments, déplacé 12 000 habitants et détruit la ville historique de Maui.

Le rapport montre que Maui ne dispose pas de suffisamment de spécialistes de la santé pulmonaire pour soigner ceux qui auront besoin de cette expertise, a déclaré Ruben Juarez, professeur d'économie de la santé à l'université et l'un des responsables de l'étude. Les chercheurs discutent avec la délégation du Congrès d'Hawaï pour déterminer comment amener ces ressources à Maui, a-t-il déclaré.

Maunakea a déclaré que les chercheurs voulaient éviter les taux de cancer et de mortalité plus élevés enregistrés 20 ans plus tard par les personnes touchées par les attentats du 11 septembre 2001.

"Nous espérons pouvoir empêcher que cette tragédie ne se traduise par des taux de mortalité plus élevés à l'avenir, comme nous l'avons vu avec d'autres événements comme le 11 septembre", a déclaré Maunakea.

Le Dr Gopal Allada, professeur agrégé de médecine spécialisé dans les soins pulmonaires et intensifs à l'Université des sciences et de la santé de l'Oregon, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré qu'il aurait été formidable que les participants à l'étude aient subi des tests de fonction pulmonaire similaires avant l'étude. feu. Mais il a reconnu que cela n'était pas possible, comme c'est souvent le cas dans des études similaires.

Il espère que les chercheurs obtiendront des fonds pour poursuivre leurs recherches au fil du temps.

Allada a noté que la plupart des études scientifiques sur les effets des incendies de forêt sur la santé se sont concentrées sur ce qui arrive aux personnes au cours des jours et des semaines d'exposition et que l'on en sait moins sur les effets à long terme.

Il a félicité les chercheurs pour avoir montré l'existence d'un problème et pour avoir collecté des données susceptibles d'influencer les décideurs politiques.

"Il s'agit d'un travail important qui, espérons-le, influencera les décideurs politiques et les personnes qui contrôlent les budgets et les lieux de formation des stagiaires, etc.", a-t-il déclaré.