Les chercheurs ont présenté leurs recommandations en faveur d'une approche axée sur la justice pour les projets de verdissement urbain dans un article publié dans la revue Urban Forestry and Urban Greening. .

"Pour les questions environnementales et écologiques, nous avons une assez bonne idée de ce que nous devons faire. Les questions les plus difficiles et les plus importantes à résoudre sont de savoir comment bien travailler avec les communautés, en particulier les communautés marginalisées", a déclaré Rebecca. Walker, co-auteur principal de l'article et professeur de planification urbaine et régionale à l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign.

Les autres auteurs principaux de l'article sont Kate Derickson, professeur de géographie, d'environnement et de société à l'Université du Minnesota et codirectrice de l'initiative CREATE visant à aborder l'accès équitable aux équipements environnementaux ; et Maike Hamann, chargée de cours en développement et durabilité au Centre de géographie et de sciences de l'environnement de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni.

Les infrastructures vertes peuvent bénéficier à l'écosystème de multiples manières, telles que l'atténuation des inondations et de la chaleur, le stockage et la séquestration du carbone, ainsi que les opportunités de loisirs et l'amélioration de la santé mentale et physique, ont déclaré les chercheurs. Mais les paysages urbains sont inégaux dans la répartition des avantages et des préjudices environnementaux.

Par exemple, les normes de qualité de l'eau des rivières de Saint-Louis, dans le Missouri, reflètent les géographies raciales de la ville, les cours d'eau des quartiers blancs étant historiquement gérés à des fins récréatives et ceux des quartiers noirs étant historiquement gérés à des fins industrielles. Aujourd'hui, les normes de qualité de l'eau des plans d'eau des quartiers blancs restent plus élevées que celles des quartiers noirs, selon le journal.

« Les plans doivent faire face à l'histoire des politiques et pratiques discriminatoires qui ont produit des inégalités sous-jacentes, et être attentifs à la manière dont les efforts contemporains pourraient reproduire ou saper les structures à l'origine des inégalités dans les espaces verts urbains. Cela est vrai pour les nouveaux développements d'espaces verts, ainsi que pour les changements. à la nature urbaine existante", ont écrit les chercheurs.

Diverses disciplines doivent contribuer aux infrastructures vertes urbaines, y compris celles qui posent des questions sur les implications sociales des projets écologiques et économiques, ont-ils déclaré.

"S'ils sont déjà situés de manière disproportionnée à proximité de communautés plus favorisées, à mesure que nous investissons et nous développons dans ces domaines, les inégalités se doublent", a déclaré Walker.

Parmi les facteurs que les planificateurs devraient prendre en compte figurent l'ampleur d'un projet et la manière dont une communauté particulière pourrait être affectée par un projet, ont indiqué les chercheurs. Par exemple, un programme d’atténuation des zones humides au Mississippi a permis aux promoteurs de combler les zones humides à un endroit tout en achetant des crédits d’atténuation des zones humides ailleurs. Les habitants de la petite communauté noire de Turkey Creek, dans le Mississippi, ont fait valoir que cette pratique nuisait à leur quartier, qui a été durement touché par l'ouragan Katrina, en supprimant les zones humides susceptibles d'absorber les eaux pluviales.

"Cela suggère que... tenter de résoudre des problèmes à grande échelle (tels que le changement climatique mondial) ne peut être fait de manière équitable sans une attention particulière aux problèmes à l'échelle locale (tels que les inondations dans les quartiers)", ont écrit les chercheurs.

Leurs recherches soulignent l’importance d’établir des relations avec les communautés et d’accepter l’incertitude quant aux résultats de leur travail. Alors que Derickson et Walker travaillaient avec une communauté sur les problèmes de qualité de l'eau et d'inondations, les membres de la communauté ont soulevé à plusieurs reprises leurs inquiétudes concernant la gentrification liée aux solutions d'infrastructure verte.

Les chercheurs ont réorienté leur approche et développé une boîte à outils anti-gentrification proposant des moyens d'investir dans le verdissement urbain sans entraîner de déplacement de résidents. Le fait d'être ouvert à l'ambiguïté dans la définition d'un problème a ouvert une nouvelle opportunité à leur travail pour aboutir à des politiques orientées vers la justice, ont-ils déclaré.

Enfin, les chercheurs préconisent une approche qui favorise des projets modestes qui répondent aux besoins et aux priorités des résidents d'une communauté et leur permet de contribuer à façonner les projets par rapport à de grands investissements dans les infrastructures axés sur les développeurs.

« Bien que l'adoption d'infrastructures vertes urbaines représente une évolution prometteuse en matière de durabilité urbaine et de pratiques de développement, on ne peut pas supposer que ces projets profiteront à tous les résidents ou favoriseront l'équité urbaine. En effet, l'histoire du développement urbain et des projets d'infrastructure montre qu'il existe un De tels projets ont tendance à consolider les bénéfices pour des groupes puissants, souvent au détriment des personnes vulnérables ou marginalisées", ont écrit les chercheurs.