Pour faire face rapidement à de telles situations, le système d'alerte précoce aux tremblements de terre (EEW) envoie des notifications aux zones susceptibles de connaître de fortes secousses en détectant les ondes sismiques primaires (ondes P) qui arrivent avant les ondes secondaires (ondes S). Cependant, le court délai entre la réception de la notification et l'arrivée des ondes S nécessite une réponse immédiate de la part des individus dans les zones touchées.

Mais ce n'est pas toujours le cas, comme l'explique le professeur Kazuya Nakayachi de la Faculté de psychologie de l'Université de Doshisha, au Japon :« Les concepteurs du système d'information en cas de catastrophe supposent que ceux qui reçoivent une alerte d'urgence prendront immédiatement des mesures de protection, mais c'est rarement le cas. Dans ce cas, les gens regardent toujours les écrans de leurs téléphones portables et reçoivent l'alerte. Des enquêtes menées au Japon ont révélé que malgré les avertissements avancés, les gens ne prennent pas de mesures de protection.

Pour déterminer pourquoi les individus pourraient ne pas agir après avoir reçu de tels avertissements envoyés par téléphone portable, le professeur Nakayachi, le Dr Ryosuke Yokoi de l'Université Tachibana de Kyoto et le Dr James Goltz de l'Université de Kyoto ont mené deux enquêtes, enquêtant sur les réponses des gens immédiatement après avoir reçu des alertes EEW. sur leurs téléphones portables entre 2021 et 2023.

Leurs conclusions, publiées en ligne dans le International Journal of Disaster Risk Reduction le 15 avril 2024, vise à améliorer l'efficacité des alertes EEW afin de réduire le risque de blessures ou de décès lors de tremblements de terre.

Les chercheurs ont recueilli les réponses des participants touchés par le séisme de magnitude 6,0 dans la préfecture de Chiba, survenu le 1er octobre 2021, et par le séisme de magnitude 6,3 dans la préfecture d'Ishikawa le 5 mai 2023. Pour déterminer les premières réactions aux alertes, les participants ont été a posé la question suivante :"Lorsque vous avez reçu l'alerte EEW sur votre téléphone portable, qu'avez-vous fait en premier et qu'avez-vous fait ensuite ?"

Sur les 3 000 participants ayant vécu le tremblement de terre de Chiba, environ 34 % ont déclaré que leur première réaction a été de faire attention à leur téléphone portable en écoutant l'alerte ou en vérifiant l'écran.

Sur les 829 participants qui ont vérifié l'écran de leur téléphone comme première réaction, seuls 51 participants ont déclaré avoir pris des mesures de protection comme deuxième réaction. Mais 36 % des participants ont déclaré n’avoir pris aucune mesure après avoir reçu l’alerte. Au lieu de cela, ils ont attendu le début des secousses et sont restés immobiles. Seulement 7 % ont pris des mesures immédiates pour se protéger, et 10 % ont cité les actions de protection comme deuxième réponse.

Des réactions similaires ont été observées dans le groupe de la préfecture d'Ishikawa. Sur 1 000 réponses, 46 % des participants ont déclaré avoir prêté attention à leur téléphone portable comme première réaction, et seulement 20 participants ont déclaré avoir pris des mesures de protection comme deuxième réaction. De plus, 30 à 40 % des participants n’ont pris aucune mesure de protection et moins de 10 % ont agi immédiatement après avoir reçu l’alerte EEW. Les résultats suggèrent que l'alerte EEW n'a pas réussi à susciter la réponse souhaitée de la part des destinataires.

Pour résoudre ce problème, les chercheurs proposent trois mesures. Premièrement, pour éviter que les gens perdent du temps à regarder inutilement leur téléphone pour obtenir plus d'informations, ils proposent de mener des exercices d'urgence à l'échelle nationale pour former les gens à réagir immédiatement lorsqu'ils reçoivent des alertes EEW sur leur téléphone.

Deuxièmement, ils recommandent de maintenir un environnement sûr à la maison, au travail et à l’école en sécurisant les meubles et en stockant les objets lourds près du sol. Cela peut aider à protéger les personnes lorsqu’il est difficile de prendre des mesures de protection lors d’un tremblement de terre. Enfin, les chercheurs suggèrent que l'ajout d'instructions claires telles que « protégez-vous maintenant » aux messages d'alerte EEW encouragerait les gens à réagir immédiatement.

Avec la généralisation des téléphones mobiles, de nombreux gouvernements envoient de plus en plus d’alertes via ces appareils. Cependant, comme le montre l’étude, il ne s’agit pas seulement de transmettre le message; le système doit garantir que l'alerte motive les gens à agir.

"Pour améliorer l'efficacité des systèmes d'alerte, les chercheurs et les praticiens devraient non seulement envisager de transmettre des avertissements au public, mais également suivre leurs réactions comportementales et psychologiques après avoir reçu ces avertissements", déclare le professeur Nakayachi.