Les sols de surface sont fortement perturbés pendant le processus de construction du pipeline. Il est tout aussi important d'analyser les caractéristiques physiques du sol que les propriétés chimiques. Crédit :Virginie Brown
Plus de 2,4 millions de kilomètres de pipelines énergétiques sillonnent les États-Unis. S'il est assemblé bout à bout, ils feraient le tour de la Terre presque 100 fois !
Les pipelines d'énergie transportent des produits tels que le pétrole brut ou le gaz naturel. Certains des pipelines sont au-dessus du sol, mais la plupart sont enterrés. Souvent, les pipelines d'énergie traversent des zones auparavant non perturbées. Ces zones doivent être gérées avec soin pour rétablir des systèmes écologiquement fonctionnels. Ce processus complexe est appelé remise en état des terres.
Une nouvelle étude montre que les équipes peuvent augmenter les chances de réussite de la remise en état des terres en collectant d'abord des données sur le sol à de courts intervalles. Un plus grand nombre de collectes peut également entraîner des économies de coûts importantes.
L'étude s'est concentrée sur une longueur de 170 milles de gazoduc en Virginie-Occidentale. Le plan de remise en état des terres visait à rétablir les zones précédemment boisées en tant que zone herbeuse, système à faible croissance.
Initialement, tous les 170 milles avaient le même, plan de remise en état standard basé sur des informations plus génériques sur le sol. "Mais nous savons que les sols peuvent varier d'un kilomètre à l'autre, " dit James Hartsig, un scientifique à Duraroot, SARL à Keenesburg, CO.
L'équipe de scientifiques a rassemblé plus de données sur le sol. Ils ont recueilli environ 350 échantillons de sol le long du pipeline. Des échantillons ont été prélevés tous les demi-mile.
Ces échantillons ont été envoyés à des laboratoires accrédités. Là, les techniciens ont identifié les caractéristiques chimiques et physiques critiques du sol. "Au départ, aucun effort d'échantillonnage n'était impliqué dans le projet. Nous avons apporté des efforts d'échantillonnage au projet pour une végétation accrue et accélérée. Ces évaluations de la fertilité des sols nous ont aidés à faire des recommandations plus nuancées, " dit Hartsig.
Un domaine d'intérêt était les niveaux de pH du sol, une mesure de l'acidité du sol.
"Les valeurs de pH du sol sont critiques pour plusieurs raisons, " dit Hartsig. Par exemple, Le pH du sol aide à déterminer la disponibilité des nutriments pour les plantes. La plupart des plantes préfèrent des valeurs de pH comprises entre 5,5 et 7.
Coupe latérale de l'emprise du pipeline montrant la terre végétale, régolithe, et le substratum rocheux. Les profondeurs de la couche arable dans ces régions sont généralement peu profondes étant donné les pentes abruptes. Crédit :James Hartsig
Mais maîtriser les valeurs de pH du sol peut être difficile, dit Hartsig. Les sols ont souvent des valeurs de pH différentes, même dans un rayon d'un mile. Avec des points de données tous les demi-mile, les scientifiques pourraient surmonter ces défis. Sur tout le site, Les valeurs de pH variaient de 4,5 à 8,5.
Typiquement, de la chaux est ajoutée aux sols pour amener le pH dans la plage souhaitée. Le long du pipeline de Virginie-Occidentale, la recommandation standard était d'ajouter deux tonnes de chaux par acre de sol. Mais, sur la base des évaluations de la fertilité des sols, Hartsig et ses collègues avaient un plan plus précis. Ils ont recommandé pas de chaux pour près de la moitié du pipeline. Ils ont également recommandé trois tonnes par acre pour un autre quart du pipeline.
L'équipe a également affiné la quantité d'engrais à ajouter.
"Nous avons constaté que l'application de la quantité appropriée de chaux et d'engrais conduit à des efforts de revégétalisation plus rapides, " dit Hartsig. " De plus, il n'est pas nécessaire de revenir dans certains domaines pour une nouvelle application. "
Ne pas avoir à réappliquer de chaux ou d'engrais peut être une économie importante. C'est particulièrement vrai dans les régions montagneuses de Virginie-Occidentale où les processus de demande peuvent être très coûteux.
Ces résultats peuvent également améliorer le succès de la remise en état des terres dans des États autres que la Virginie-Occidentale. « Quelle que soit la situation géographique, ces types d'évaluations peuvent fournir un meilleur aperçu des propriétés du sol, " dit Hartsig. C'est la clé, surtout pour les canalisations plus longues. En réalité, "plus le tracé du pipeline est long, meilleures sont les chances que la spécification standard soit affinée."
Hartsig et ses collègues continuent de rechercher des moyens d'améliorer la remise en état des terres. « Nous testons actuellement différents types de chaux et d'engrais, " dit-il. " Nous explorons également différentes méthodes d'application. " Cela pourrait inclure le semis en semis avec injection d'engrais, semis à la volée avec engrais et chaux, ou l'application aérienne de semences ou d'engrais.
Finalement, dit Hartsig, l'objectif est d'accélérer le succès de la remise en état des terres.
Hartsig a présenté ces résultats lors de la réunion internationale de la Soil Science Society of America à San Diego, 4-7 janvier.
