L'un des principaux responsables des températures mondiales record de l'année dernière, El Niño, a presque disparu, et son opposé, La Niña, est en route.
Que ce soit un soulagement ou non dépend en partie de l'endroit où vous vivez. Des températures supérieures à la normale sont toujours prévues aux États-Unis pour l'été 2024. Et si vous vivez le long des côtes américaines de l'Atlantique ou du Golfe, La Niña peut contribuer à la pire combinaison possible de conditions climatiques susceptibles d'alimenter les ouragans.
Pedro DiNezio, spécialiste de l'atmosphère et des océans à l'Université du Colorado qui étudie El Niño et La Niña, explique pourquoi et ce qui nous attend :
La Niña et El Niño sont les deux extrêmes d'un phénomène climatique récurrent qui peut affecter la météo dans le monde entier.
Les prévisionnistes savent que La Niña est arrivée lorsque les températures dans l'est de l'océan Pacifique, le long de l'équateur, à l'ouest de l'Amérique du Sud, se refroidissent d'au moins un demi-degré Celsius (0,9 Fahrenheit) en dessous de la normale. Pendant El Niño, c'est la même région qui se réchauffe.
Ces fluctuations de température peuvent sembler minimes, mais elles peuvent affecter l'atmosphère d'une manière qui se répercute sur toute la planète.
Les tropiques ont un modèle de circulation atmosphérique appelé circulation de Walker, du nom de Sir Gilbert Walker, physicien anglais du début du XXe siècle. La circulation Walker est essentiellement constituée de boucles géantes d'air montant et descendant dans différentes parties des tropiques.
Normalement, l'air monte au-dessus de l'Amazonie et de l'Indonésie parce que l'humidité des forêts tropicales y rend l'air plus flottant, et il redescend en Afrique de l'Est et dans le Pacifique oriental. Pendant La Niña, ces boucles s’intensifient, générant des conditions plus orageuses là où elles montent et des conditions plus sèches là où elles descendent. Pendant El Niño, la chaleur océanique dans le Pacifique Est déplace ces boucles, de sorte que le Pacifique Est devient plus orageux.
EL Niño et La Niña affectent également le jet stream, un fort courant d'air qui souffle d'ouest en est à travers les États-Unis et d'autres régions des latitudes moyennes.
Pendant El Niño, le courant-jet a tendance à pousser les tempêtes vers les régions subtropicales, rendant ces zones généralement sèches plus humides. À l'inverse, les régions des latitudes moyennes qui seraient normalement victimes de tempêtes deviennent plus sèches parce que les tempêtes s'éloignent.
Cette année, les prévisionnistes s’attendent à une transition rapide vers La Niña, probablement d’ici la fin de l’été. Après un fort El Niño, comme celui que le monde a connu fin 2023 et début 2024, les conditions ont tendance à basculer assez rapidement vers La Niña. Combien de temps cela durera est une question ouverte. Ce cycle a tendance à passer d'un extrême à l'autre tous les trois à sept ans en moyenne, mais alors que les épisodes El Niño ont tendance à être de courte durée, les épisodes La Niña peuvent durer deux ans ou plus.
Comment La Niña affecte-t-elle les ouragans ?
Les températures dans le Pacifique tropical contrôlent également le cisaillement du vent sur de grandes parties de l'océan Atlantique.
Le cisaillement du vent est une différence de vitesse du vent à différentes hauteurs ou directions. Les ouragans ont plus de mal à maintenir leur structure en colonne lors de forts cisaillements de vent, car des vents plus forts en altitude écartent la colonne.
La Niña produit moins de cisaillement du vent, supprimant ainsi un frein aux ouragans. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les personnes vivant dans des régions sujettes aux ouragans comme la Floride. En 2020, lors du dernier La Niña, l'Atlantique a connu un nombre record de 30 tempêtes tropicales et 14 ouragans, et 2021 a connu 21 tempêtes tropicales et sept ouragans.
Les prévisionnistes préviennent déjà que la saison des tempêtes dans l’Atlantique de cette année pourrait rivaliser avec celle de 2021, en grande partie à cause de La Niña. L’Atlantique tropical a également été exceptionnellement chaud, avec des températures de surface de la mer battant des records depuis plus d’un an. Cette chaleur affecte l'atmosphère, provoquant davantage de mouvements atmosphériques au-dessus de l'Atlantique, alimentant ainsi les ouragans.
Les approvisionnements en eau du sud-ouest des États-Unis seront probablement satisfaisants pendant la première année de La Niña en raison de toutes les pluies de l'hiver dernier. Mais la deuxième année tend à devenir problématique. Une troisième année, comme la région l'a connu en 2022, peut entraîner de graves pénuries d'eau.
Des conditions plus sèches alimentent également des saisons d'incendies plus extrêmes dans l'Ouest, en particulier à l'automne, lorsque les vents se lèvent.
Que se passe-t-il dans l'hémisphère sud pendant La Niña ?
Les impacts d'El Niño et de La Niña sont presque une image miroir dans l'hémisphère sud.
Le Chili et l'Argentine ont tendance à connaître une sécheresse pendant La Niña, tandis que la même phase entraîne davantage de pluie en Amazonie. L'Australie a connu de graves inondations lors du dernier La Niña. La Niña favorise également la mousson indienne, ce qui signifie des précipitations supérieures à la moyenne. Les effets ne sont cependant pas immédiats. En Asie du Sud, par exemple, les changements ont tendance à apparaître quelques mois après l'apparition officielle de La Niña.
La Niña est très néfaste pour l'Afrique de l'Est, où les communautés vulnérables sont déjà confrontées à une sécheresse de longue durée.
Le changement climatique affecte-t-il l'impact de La Niña ?
El Niño et La Niña se produisent désormais en plus des effets du réchauffement climatique. Cela peut exacerber les températures, comme le monde l'a vu en 2023, et les précipitations peuvent atteindre des sommets.
Depuis l’été 2023, le monde a connu 10 mois consécutifs de températures mondiales record. Une grande partie de cette chaleur provient des océans, qui atteignent encore des températures record.
La Niña devrait calmer un peu la situation, mais les émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement climatique, continuent d'augmenter en arrière-plan. Ainsi, même si les fluctuations entre El Niño et La Niña peuvent provoquer des variations de température à court terme, la tendance générale est au réchauffement mondial.
Fourni par The Conversation
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