"L'utilisation massive d'antibiotiques et d'antimicrobiens chez les humains et les animaux a conduit à l'apparition de ces substances dans des échantillons environnementaux inattendus", a déclaré Irantzu Vergara, chercheur du groupe IBeA de l'UPV/EHU.

Les médicaments qui ne sont pas entièrement métabolisés dans l'organisme atteignent l'environnement par diverses voies (comme le fumier, les boues d'épuration utilisées comme engrais, etc.), sont lessivés dans le sol et peuvent finir par être transférés aux cultures ou aux vers de terre, qui sont au la base de la chaîne alimentaire.

"Bien qu'aucune toxicité à court terme n'ait été démontrée chez l'homme, la consommation involontaire d'antibiotiques dans l'alimentation peut causer des problèmes aux personnes allergiques ; et les effets d'une exposition à long terme restent inconnus.

"Mais le plus gros problème lié à cette contamination est la propagation de bactéries multirésistantes; il est difficile de trouver un traitement efficace en cas d'infection, responsable de 33 000 décès par an dans toute l'Europe", a expliqué Vergara. P>

Pour répondre à ce problème, le groupe de recherche IBeA a développé deux méthodes d'analyse permettant de détecter de très faibles concentrations d'antimicrobiens dans les légumes et les vers de terre. "Bien que l'on puisse s'attendre à des concentrations élevées de médicaments dans le fumier, des concentrations beaucoup plus faibles sont attendues une fois que ces substances ont été transférées aux plantes ou aux vers de terre, des méthodes sensibles sont donc nécessaires pour les détecter", a déclaré Vergara.

Les méthodes développées par Vergara dans les laboratoires UPV/EHU permettent de déterminer simultanément une large gamme de médicaments antimicrobiens, ainsi que divers produits issus de leur transformation. Les résultats sont publiés dans la revue Science of The Total Environment. .

Comme l'explique le chercheur, « les médicaments peuvent être excrétés sous leur forme originale ou transformés après avoir été métabolisés (après avoir subi certains changements dans l'organisme). De plus, ce sont des composés très sensibles qui, dans des conditions de température, d'humidité, de lumière, etc., peuvent être très facilement dégradés et transformés dans l'environnement."

Ces méthodes constituent une avancée significative, car « jusqu'à présent, il n'existait aucune méthode analytique permettant d'étudier simultanément un large éventail d'antimicrobiens présents dans les plantes et les vers de terre, et elles ne se concentraient pas non plus sur l'analyse des produits de transformation.

"Chaque famille d'antibiotiques a des propriétés physico-chimiques différentes, et il est très important que la même méthode analytique puisse être utilisée pour tous les analyser. Nous avons également atteint des limites de détection assez basses, qui nous permettent de détecter de très faibles concentrations de ces substances dans l'environnement."

Échantillons de légumes prélevés dans différents endroits de la Communauté Autonome Basque

Dans le cas des légumes, le groupe de recherche a prélevé des échantillons dans différentes localités du Pays Basque, issus de l'agriculture biologique et non biologique. "Nous avons voulu mesurer l'ampleur du problème des antibiotiques dans la Communauté Autonome Basque.

« Les études analytiques réalisées ont révélé des données sur l'existence de médicaments antimicrobiens et de leurs dérivés dans les légumes :nous avons constaté qu'il existe un transfert à la fois d'antimicrobiens et de produits de dégradation entre le sol et les légumes. En d'autres termes, il existe un problème de contamination antimicrobienne dans le Pays Basque", a ajouté Vergara.

Dans le cas des vers de terre, cependant, ils ont mené une expérience dans des conditions d’exposition contrôlées. « Nous avons voulu vérifier si, dans le cas d'un sol contaminé, les vers de terre qui se nourrissent de ce sol sont capables d'accumuler des antimicrobiens dans leur organisme. L'étude a en effet révélé une accumulation de ces antimicrobiens dans l'organisme, qui génèrent une grande variété d'agents antimicrobiens. de produits de transformation non déclarés auparavant."

Vergara a souligné la nécessité de "poursuivre la recherche multidisciplinaire dans ce sens, car il s'agit d'un problème qui va toucher tout le monde au cours des prochaines décennies". Les usines de traitement de l'eau ne disposent actuellement pas de traitements pleinement efficaces pour éliminer les médicaments résiduels, et cette eau est souvent utilisée pour l'irrigation.

"Comme il y a un apport important et constant d'antimicrobiens dans l'environnement, les bactéries s'habituent à coexister avec eux et à générer des résistances", a-t-elle expliqué. "En fait, il existe déjà des cas dans lesquels il n'existe pas de traitement efficace pour les personnes infectées par des bactéries multirésistantes. Il est important de faire avancer la recherche afin de minimiser le problème ou de commencer à chercher des solutions à court terme. moyen terme."