La découverte dirigée par l'Université d'Australie occidentale et publiée dans Nature Geoscience , estime que les forêts d'algues de la planète transportent chaque année entre 10 et 170 millions de tonnes de carbone vers les puits océaniques profonds.

Les forêts d'algues, principalement composées de grosses macroalgues brunes telles que le varech et le fucus, comptent parmi les écosystèmes côtiers végétalisés les plus étendus et les plus productifs de la planète, ainsi que des points chauds de la biodiversité marine.

Les forêts océaniques peuvent croître aussi rapidement que celles terrestres et sont efficaces pour capter le carbone, qui est stocké dans leur biomasse, avant qu'une partie ne soit transportée vers les puits océaniques profonds, l'éliminant ainsi de l'atmosphère.

L'auteur principal, le Dr Karen Filbee-Dexter de l'École des sciences biologiques de l'UWA et de l'Institut norvégien de recherche marine, a déclaré qu'une fraction importante du carbone pourrait rester séquestrée dans les puits profonds pendant au moins 100 ans.

"Nos recherches mettent en évidence la contribution négligée des macroalgues aux puits de carbone océaniques", a-t-elle déclaré.

L’équipe internationale a utilisé des modèles océaniques mondiaux de pointe pour suivre le devenir du carbone des algues, de la côte jusqu’aux profondeurs de l’océan. L'étude estime que les exportations de carbone des algues en dessous de 200 m de profondeur totalisent 3 à 4 % du puits de carbone océanique, ce qui souligne la nécessité d'inclure les macroalgues dans les représentations du bilan carbone mondial des océans.

"L'étude a identifié les forêts d'algues d'Australie, des États-Unis, de Nouvelle-Zélande, d'Indonésie et du Chili comme ayant une capacité d'élimination du carbone particulièrement élevée", a déclaré le Dr Filbee-Dexter.

Le co-auteur, le Dr Albert Pessarrodona, a déclaré que la recherche était pertinente pour la conservation, car lorsque les forêts d'algues disparaissaient, la réduction du carbone s'arrêtait.

"Nos recherches ont mis en évidence le besoin urgent d'agir plus rapidement pour protéger, gérer et restaurer les forêts d'algues, qui disparaissent à un rythme alarmant dans de nombreuses régions du monde en raison de diverses pressions humaines telles que le réchauffement des océans, les vagues de chaleur marines, les nutriments. pollution et surpêche", a-t-il déclaré.

"Bien qu'elle ne constitue pas une solution autonome, la restauration des forêts d'algues pourrait contribuer à éliminer le carbone de l'atmosphère tout en améliorant la biodiversité et en soutenant la pêche, offrant ainsi un ajout précieux aux stratégies d'atténuation du changement climatique.

"La gestion durable des forêts d'algues répond donc à la combinaison de la biodiversité, de la pollution et de la crise climatique."