Je viens de mettre un site Web entier et des gigaoctets de données hors ligne. Il a couvert une série de conférences très réussies sur l'économie des données. Il a réuni des leaders d'opinion et des décideurs clés du monde entier pour des retraites annuelles, il y a plus de dix ans. Et maintenant c'est parti.

Chaque année, des milliers de sites, y compris ceux contenant des informations uniques, sont déconnectés. D'innombrables autres pages Web deviennent inaccessibles ; au lieu d'informations, les utilisateurs rencontrent des messages d'erreur.

Là où certains commentateurs peuvent déplorer un autre trou noir dans l'Internet qui pourrit lentement, Je me sens vraiment bien. Bien sûr, JE, trop, redoutez les liens brisés et les serveurs morts. Mais je sais aussi :oublier est important.

En réalité, comme je l'ai soutenu dans mon livre, "Supprimer :la vertu de l'oubli à l'ère numérique, " tout au long de l'histoire humaine, les humains se réservaient de se souvenir des choses qui comptaient vraiment pour eux et oubliaient le reste. Aujourd'hui, Internet rend l'oubli beaucoup plus difficile.

Construit pour oublier

Les humains sont habitués à un monde où l'oubli est la norme, et se souvenir est l'exception.

Ce n'est pas nécessairement un bug de l'évolution humaine. L'esprit oublie ce qui n'est plus pertinent pour notre présent. La mémoire humaine est constamment reconstruite - elle n'est pas conservée en parfait état, mais s'altère avec le temps, aider les gens à surmonter les dissonances cognitives. Par exemple, les gens peuvent voir un passé terrible comme plus rose qu'il ne l'était, ou dévaloriser les souvenirs de conflits passés avec une personne avec laquelle ils sont proches dans le présent.

L'oubli aide également les humains à se concentrer sur les problèmes actuels et à planifier pour l'avenir. La recherche montre que ceux qui sont trop attachés à leur passé ont du mal à vivre et à agir dans le présent. L'oubli crée un espace pour quelque chose de nouveau, permettre aux gens d'aller au-delà de ce qu'ils savent déjà.

Les organisations qui se souviennent trop s'ossifient dans leurs processus et leur comportement. Apprendre quelque chose de nouveau nécessite d'oublier quelque chose d'ancien, et c'est difficile pour les organisations qui se souviennent trop. Il existe une littérature croissante sur l'importance de « désapprendre, " ou purger délibérément des processus ou des pratiques profondément enracinés d'une organisation - une façon élégante de dire que l'oubli remplit un objectif précieux.

Choisir de se souvenir

Nos esprits humains ont développé un mécanisme assez efficace pour équilibrer la mémoire et l'oubli. Les humains n'ont pas à le faire consciemment. (En fait, les gens peuvent très rarement - ou pouvez-vous oublier quelque chose que je vous dis d'oublier ?) Le cerveau le fait pour nous, surtout, pendant le sommeil.

Ce système est loin d'être parfait - oui, J'oublie des choses dont je voulais me souvenir, et me rappeler des choses comme les numéros de téléphone dont je n'ai plus besoin, mais cela fonctionne suffisamment bien pour nous laisser réfléchir, décider et agir dans le présent.

Parce que les humains ont toujours tellement oublié, nous avons appris l'importance de préserver les choses qui comptent vraiment. Nous n'avons pas conservé toutes les factures commerciales des années 1800, mais gardé des photos de moments importants ou éclairants.

Bien sûr, les gens font des fautes, et la mémoire enregistrée reflète les choix de ceux qui ont le pouvoir et les moyens de préserver. Mais même ces souvenirs biaisés sont construits et reconstruits tout le temps, modifié, augmenté, parfois même ignoré.

Cela signifie que les humains définissent et redéfinissent constamment ce qui compte vraiment pour nous en tant qu'individus et en tant que société.

Mémoires numériques

Internet menace cet équilibre mental. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, se souvenir est la valeur par défaut - simple, facile et apparemment gratuit - et l'oubli est difficile.

Pensez à vos photos, vos tweets, vos papiers. Nos systèmes numériques les conservent, et vous devez prendre des mesures pour vous en débarrasser. Je le fais rarement. C'est trop tentant, trop facile de tout sauvegarder.

Quoi de plus, puissant, la recherche omniprésente a rendu cette énorme quantité de mémoires numériques facilement et rapidement accessible. Bien plus souvent qu'avant, les gens trébuchent maintenant sur notre passé collectif lorsqu'ils parcourent le net ou consultent leurs médias sociaux préférés. Par exemple, La fonctionnalité "En ce jour" de Facebook a causé de la détresse à certains utilisateurs lorsqu'elle a fait surface de manière inattendue des publications sur des êtres chers décédés.

Ce serait bien si les humains avaient développé des mécanismes mentaux pour ignorer le passé lorsqu'il ne nous dit plus quelque chose de pertinent pour le présent. Mais les humains n'ont jamais eu à développer des moyens d'oublier délibérément. Parce que l'oubli était automatique, quand les gens se souvenaient des choses, ou s'en est souvenu, ils leur ont donné de la signification et de l'importance - pourquoi s'en souviendraient-ils autrement ?

A l'ère d'Internet, on se souvient de beaucoup de choses qui ont depuis longtemps perdu leur pertinence. Cela met à rude épreuve les processus mentaux des gens, comme le rappel de quelque chose qu'ils pensaient avoir oublié crée soudainement des questions sur les informations passées qui sont toujours pertinentes et celles qui ne l'est pas. Les gens ne peuvent s'empêcher de poser ces questions, tout comme ils ne peuvent pas consciemment oublier (ou du moins pas dans la plupart des cas). Cela augmente les risques d'erreurs.

Si quelqu'un se souvient des méfaits d'une personne il y a des décennies, ils ne peuvent souvent s'empêcher d'être choqués. Ils jugent la faute dans le contexte du présent.

Par exemple, un psychothérapeute canadien a été interdit d'entrer aux États-Unis, parce qu'un agent d'immigration vérifiant sa carte d'identité cherchait son nom sur Internet et a découvert qu'il avait avoué dans un article universitaire avoir pris de la drogue plusieurs années auparavant. Une jeune femme s'est vu refuser un certificat d'enseignante parce qu'elle avait mis en ligne une photo d'elle qui la montrait avec un verre à la main et cette photo a été découverte par son université.

Je crains qu'une mémoire numérique complète ne pousse les gens vers un monde impitoyable, où nous nous refusons mutuellement (et nous-mêmes) la capacité d'évoluer, grandir et changer.

Perdre la capacité d'oublier n'est pas simplement une bénédiction sans réserve, mais une malédiction potentielle. Autant que beaucoup redoutent Internet pourrissant, et peut à juste titre vouloir préserver les parties qui comptent pour les gens, Je pense que tout le monde devrait considérer la pourriture numérique comme une opportunité, et les espaces vides qu'il crée comme des lacunes d'espoir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.