La pénurie d'eau va s'intensifier avec le changement climatique et socio-économique, affectant de manière disproportionnée les populations situées dans les pays du Sud, conclut un nouvel article de l'Université d'Utrecht publié dans Nature Climate Change. .
Les humains ont besoin d’eau propre pour la boisson et l’assainissement, mais aussi pour la production de nourriture, d’énergie et de biens manufacturés. Alors que les communautés et les décideurs politiques sont aux prises avec des problèmes de pénurie d'eau sur le terrain, des chercheurs de l'Université d'Utrecht visent à faire la lumière sur la crise mondiale croissante de l'eau potable.
À l'aide de simulations à partir d'un modèle de pointe de quantité et de qualité de l'eau, les auteurs évaluent la pénurie mondiale d'eau actuelle et future.
"Le changement climatique et les développements socio-économiques ont des impacts à multiples facettes sur la disponibilité, la qualité et la demande des ressources en eau à l'avenir", explique l'auteur principal, le Dr Edward Jones. "Les changements dans ces trois aspects sont cruciaux pour évaluer la future pénurie d'eau."
L'étude estime que 55 % de la population mondiale vit actuellement dans des zones qui manquent d'eau potable au moins un mois par an. "D'ici la fin du siècle, ce chiffre pourrait atteindre 66 %", remarque Jones.
Même si la pénurie mondiale d’eau devrait s’intensifier à l’avenir, les changements et les impacts ne se produiront pas de la même manière dans toutes les régions du monde. Les futures augmentations de la pénurie d’eau en Europe occidentale et en Amérique du Nord, par exemple, se concentreront sur quelques mois seulement de l’année, principalement en raison d’aspects liés à la quantité d’eau. À l’inverse, l’augmentation de la pénurie d’eau dans les pays en développement est généralement plus répandue dans l’espace et persiste pendant une plus grande partie de l’année.
Jones remarque :"Les augmentations de l'exposition future sont plus importantes dans les pays du Sud. Celles-ci sont généralement dues à une combinaison de croissance démographique et économique rapide, de changement climatique et de détérioration de la qualité de l'eau."
La qualité de l’eau, bien qu’elle soit cruciale pour une utilisation sûre de l’eau, reste un élément sous-représenté dans les évaluations de la pénurie d’eau. "Les évaluations précédentes se concentraient encore principalement sur les aspects liés à la quantité d'eau", explique Jones. "Pourtant, l'utilisation sûre de l'eau dépend aussi de sa qualité."
Par conséquent, un objectif clé de cette étude était également de normaliser l'inclusion de la qualité de l'eau dans les évaluations de la rareté de l'eau et dans la conception de stratégies de gestion pour atténuer la rareté de l'eau.
Jones conclut :« Le manque d'eau propre présente un risque systémique à la fois pour les humains et les écosystèmes, qui devient de plus en plus difficile à ignorer. Notre travail souligne qu'en plus de réduire considérablement nos besoins en eau, nous devons nous concentrer tout autant sur l'élimination de la pollution de l'eau dans afin d'inverser la tendance de la crise mondiale de l'eau."
Plus d'informations : La pénurie mondiale d'eau actuelle et future s'intensifie si l'on tient compte de la qualité des eaux de surface et du Changement climatique naturel (2024). DOI :10.1038/s41558-024-02007-0
Informations sur le journal : Changement climatique naturel
Fourni par l'Université d'Utrecht
