Il y a 85 % de chances que la saison des ouragans dans l'Atlantique qui commence en juin soit supérieure à la moyenne en termes d'activité des tempêtes, a annoncé jeudi la National Oceanic and Atmospheric Administration dans ses perspectives annuelles. L'agence météorologique a prédit qu'entre 17 et 25 tempêtes nommées se produiraient cet été et cet automne, dont 8 à 13 atteindraient le statut d'ouragan (vents soutenus d'au moins 75 mph) et quatre à sept d'entre elles deviendraient des ouragans majeurs, avec des vents d'au moins 111 mph.

Une saison moyenne des ouragans dans l'Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans et trois ouragans majeurs.

"Cette saison s'annonce extraordinaire à bien des égards", a déclaré l'administrateur de la NOAA, Rick Spinrad. Il a déclaré que cette prévision était la plus chargée depuis 25 ans que la NOAA a publié en mai. L'agence met à jour ses prévisions chaque mois d'août.

Une vingtaine d’autres groupes – universités, autres gouvernements, sociétés météorologiques privées – ont également réalisé des prévisions saisonnières. Tous sauf deux s’attendent à un été et à un automne plus chargés et plus méchants en raison des ouragans. La moyenne de ces autres prévisions est d'environ 11 ouragans, soit environ 50 % de plus que lors d'une année normale.

"Tous les ingrédients sont définitivement réunis pour avoir une saison active", a déclaré Ken Graham, directeur du Service météorologique national. "C'est une raison de s'inquiéter, bien sûr, mais pas de s'alarmer."

Ce qui devrait préoccuper le plus les gens, c'est l'eau, car 90 % des décès causés par les ouragans sont causés par l'eau et ils sont évitables, a déclaré Graham.

Lorsque les météorologues examinent l'intensité de la saison des ouragans, deux facteurs importent le plus :les températures des océans dans l'Atlantique, où les tempêtes se multiplient et ont besoin d'eau chaude comme carburant, et la présence ou non d'un phénomène La Niña ou d'un El Niño, le refroidissement ou le réchauffement naturel et périodique. des eaux de l'océan Pacifique qui modifie les conditions météorologiques à l'échelle mondiale. Un La Niña a tendance à dynamiser l'activité des tempêtes dans l'Atlantique tout en réduisant les tempêtes dans le Pacifique, tandis qu'un El Niño fait le contraire.

La Niña réduit généralement les vents de haute altitude qui peuvent décapiter les ouragans, et généralement pendant une La Niña, il y a plus d'instabilité ou de tempêtes dans l'atmosphère, ce qui peut déclencher le développement d'ouragans. Les tempêtes tirent leur énergie de l’eau chaude. Les eaux océaniques ont atteint des températures record pendant 13 mois consécutifs et un phénomène La Niña devrait arriver d'ici le milieu ou la fin de l'été. Le phénomène El Niño actuel s'atténue et devrait disparaître d'ici environ un mois.

"Nous n'avons jamais connu de La Niña combinée à des températures océaniques aussi chaudes dans l'histoire, donc c'est un peu inquiétant", a déclaré Brian McNoldy, chercheur en météorologie tropicale à l'Université de Miami.

En mai dernier, la chaleur océanique dans la principale zone où se développent les ouragans a été aussi élevée qu'elle l'est habituellement à la mi-août. "C'est fou", a déclaré McNoldy. Il fait à la fois un record de chaleur à la surface de l'océan et dans les profondeurs, ce qui "a l'air un peu effrayant".

Il a ajouté qu'il ne serait pas surpris de voir des tempêtes plus précoces que d'habitude cette année. La haute saison des ouragans s'étend généralement de la mi-août à la mi-octobre, la saison officielle commençant le 1er juin et se terminant le 30 novembre.

Il y a un an, les deux facteurs s’opposaient. Au lieu d'un La Niña, il y a eu un fort El Niño, qui inhibe généralement un peu les tempêtes. Les experts ont déclaré à l'époque qu'ils ne savaient pas lequel de ces facteurs l'emporterait.

L'eau chaude a gagné. L'année dernière, il y a eu 20 tempêtes nommées, le quatrième plus élevé depuis 1950 et bien plus que la moyenne de 14. Une mesure globale de la force, de la durée et de la fréquence des tempêtes a montré que la saison dernière était 17 % plus importante que la normale.

Un record d'eau chaude semble être la clé, a déclaré McNoldy.

"Les choses ont vraiment déraillé au printemps dernier (2023) et elles ne sont pas revenues sur les rails depuis", a déclaré McNoldy.

"Les ouragans vivent de l'eau chaude des océans", a déclaré Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'Université d'État du Colorado. "Cela a tendance à alimenter l'ouragan. Mais aussi, lorsque vous avez un Atlantique chaud, cela a également tendance à forcer plus d'air au-dessus de l'Atlantique, plus de mouvement ascendant, ce qui aide à supporter de forts orages."

Un océan de chaleur record est une mauvaise nouvelle à tous les niveaux, non seulement à cause des ouragans, mais cela nuit également à la navigation, aux courants océaniques importants, aux récifs coralliens et à la pêche, a déclaré Spinrad.

Il y a le contexte du changement climatique d'origine humaine qui rend l'eau plus chaude en général, mais pas beaucoup plus chaude, a déclaré McNoldy. Il a déclaré que d’autres contributeurs pourraient inclure une éruption volcanique sous-marine dans le Pacifique Sud en 2022, qui a envoyé des millions de tonnes de vapeur d’eau dans l’air pour piéger la chaleur, et une réduction de la teneur en soufre des carburants des navires. Ce dernier signifiait moins de particules dans l'air qui réfléchissaient la lumière du soleil et refroidissaient un peu l'atmosphère.

Sept des dix dernières saisons d'ouragans dans l'Atlantique ont été plus actives que la normale à long terme.

De manière générale, le changement climatique rend les ouragans les plus violents encore plus intenses, faisant pleuvoir davantage les tempêtes et les faisant s'intensifier rapidement, a déclaré McNoldy.

Graham, ancien directeur du National Hurricane Center, a déclaré que, étant donné que les océans plus chauds entraînent une intensification plus rapide des tempêtes, les gens doivent se préparer tôt à tout. Tous les pires ouragans de catégorie 5 avec des vents supérieurs à 156 miles par heure qui ont frappé les États-Unis n'étaient même pas assez forts pour être des ouragans trois jours avant leur arrivée.

Klotzbach et son équipe de l'Université d'État du Colorado, pionnière dans la prévision de la saison des ouragans, ont estimé à 62 % la probabilité que les États-Unis soient frappés par un ouragan majeur avec des vents d'au moins 180 km/h. Normalement, la chance est de 43 %. Les Caraïbes ont deux chances sur trois d'être frappées par un ouragan majeur et la côte américaine du Golfe a une probabilité de 42 % d'être frappée par une telle tempête, selon les prévisions du CSU. Pour la côte Est des États-Unis, le risque d'être frappé par un ouragan majeur est de 34 %.

Klotzbach a déclaré qu'il ne voyait pas comment quelque chose pourrait changer assez tôt pour éviter une saison chargée cette année.

"Les dés sont en quelque sorte jetés", a déclaré Klotzbach.