Trois aviculteurs du nord du Ghana ont trouvé une nouvelle façon de garder leurs œufs au chaud en les gardant au réfrigérateur.

Un prototype d'incubateur utilise un réfrigérateur réutilisé comme boîtier, tandis qu'un mécanisme à l'intérieur fait tourner les œufs en cas de besoin. L'idée vient d'une entreprise locale appelée Appcyclers, qui a développé le prototype lorsqu'un membre de l'équipe s'est plaint de la rareté et du prix des incubateurs commerciaux.

Le prototype n'est qu'un moyen par lequel les innovateurs utilisent des piles croissantes de déchets électroniques dangereux (e-déchets).

"L'objectif à long terme est en fait de promouvoir un environnement plus vert, environnement de recyclage plus sûr dans la région du Nord et au Ghana dans son ensemble, " déclare Agudor Agabas, diplômé en ingénierie, co-fondateur d'Appcyclers.

Il fait partie d'une génération qui apprend à « recycler » les déchets électroniques pour poursuivre ses ambitions commerciales et réduire la dégradation de l'environnement.

La fracture de la décarbonation

Les déchets électroniques ont mauvaise réputation au Ghana. La décharge d'Agbogbloshie et la colonie voisine Old Fadama, connue localement sous le nom de « Sodome et Gomorrhe », près de la capitale du Ghana, Accra, est devenu un symbole du gaspillage d'électronique du Nord.

Bien que les estimations officielles varient, une étude de 2017 estime environ 215, 000 tonnes de déchets électroniques arrivent au Ghana chaque année, un poids équivalent à plus de 20 tours Eiffel.

Le site devrait recevoir une nouvelle génération de déchets électroniques alors que le Nord mondial développe de nouveaux appareils pour passer à une économie à faible émission de carbone.

Les associations d'énergie renouvelable notent que les panneaux solaires installés lors du boom de l'énergie solaire du début des années 2000 atteignent maintenant la fin de leur durée de vie de 25 à 30 ans. Ils estiment que d'ici les années 2050, jusqu'à six millions de tonnes métriques de vieux panneaux solaires seront jetés chaque année. Les flux mondiaux de déchets électroniques d'ici là auront doublé pour atteindre 111 millions de tonnes métriques par an.

Un récent document d'examen des politiques a noté que les tentatives de l'Allemagne et du Royaume-Uni de décarboniser leur approvisionnement en chauffage entraîneraient très probablement de nouveaux déchets.

Benjamin Sovacool, de l'Unité de recherche sur les politiques scientifiques de l'Université du Sussex, décrit comment la tentative du monde développé de réduire son empreinte carbone a conduit à des risques pour l'environnement et la santé publique, le sexisme, le travail des enfants, et la discrimination ethnique dans les pays du Sud.

Sovacool appelle cela la « fracture de décarbonisation » dans un article récemment publié.

Les effets de cette division sont bien documentés. L'année dernière, l'organisme de surveillance des exportations de déchets Basel Action Network a révélé qu'un seul œuf vendu dans le camp d'Agbogbloshie était 220 fois supérieur au niveau acceptable de dioxines chlorées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments.

Les femmes vivant à Agbogbloshie ont des taux sanguins plus élevés de PCB chimique toxique que les ferrailleurs du site, et souffrent de taux élevés de perturbations endocriniennes et de complications de la grossesse.

Dans le cadre de ses recherches sur cette fracture de décarbonation, Sovacool a visité Agbogbloshie 20 fois, où il a rencontré des enfants aussi jeunes que six ans qui ramassaient de la ferraille sans aucun équipement de protection. "Ils le font pour nous doter des ressources dont nous avons besoin pour respirer un air pur ou arrêter les émissions ici en Europe, " il dit.

De la poubelle au trésor

Cependant, dans les années récentes, L'activité annuelle de déchets électroniques d'Agbogbloshie estimée à 100 millions d'euros s'est diversifiée. L'électronique peut désormais être réparée et remise à neuf dans un marché de services informel florissant dans la périphérie d'Accra, souvent pour une fraction du prix facturé par les services de réparation officiels.

Ebenezer Amankwaa, un géographe urbain à l'Université du Ghana, explique que ces entreprises sont installées sur des «sites intermédiaires» à Accra où les travailleurs des déchets électroniques peuvent trouver des clients au-delà des ferrailleurs d'Agbogbloshie.

« Ces sites intermédiaires, pour moi, sont devenus le changeur de jeu, " il dit.

Il explique qu'il y a des années, souhaitant imiter leurs homologues nigérians à succès, Les Ghanéens sur le site ont commencé à démonter finement les composants informatiques pour se procurer des pièces plus précieuses, qu'ils pourraient ensuite revendre à des ferrailleurs à un prix plus élevé.

Certains se spécialisent maintenant dans la réparation de certains appareils électroniques, demandant souvent des composants aux démanteleurs d'Agbogbloshie. Certains collaborent sur des projets avec des rénovateurs du secteur formel. Les apprentissages transmettent les compétences de réparation aux nouvelles générations.

Jusqu'à 2500 entreprises de rénovation existent dans la région d'Accra, fournir du travail à 10, 000 à 15, 000 travailleurs.

D'autres régions du Ghana capitalisent également sur l'économie des déchets électroniques. Aux côtés des incubateurs, Appcyclers développe une plate-forme de commerce électronique pour aider les autres à acheter et vendre des appareils électroniques d'occasion.

Formation et perfectionnement

Des initiatives à travers le Ghana tentent d'améliorer cette chaîne de valeur de recyclage.

Une loi signée en 2016 oblige les producteurs et importateurs ghanéens à payer une écotaxe avant d'importer des appareils électroniques neufs ou usagés. Les frais vont de 15 cents US à 15 $ US, selon le type de produit. Cela financera un programme de gestion des déchets électroniques, qui devrait soutenir les usines de traitement des déchets électroniques, Formation et éducation.

Académie HOP, un organisme de bienfaisance dans le domaine de l'éducation qui a fourni un investissement de démarrage à Appcyclers, organisé l'année dernière un makerthon sur les déchets électroniques, tandis que la plate-forme Agbogbloshie Makerspace fournit un poste de travail mobile pour les entrepreneurs sur le site.

Par ailleurs, la Société allemande pour la coopération internationale (GIZ) a mis en place un projet de création de nouveaux centres et cours de formation sur les méthodes de recyclage et d'élimination des déchets électroniques pour les recycleurs et les ramasseurs de ferraille.

Outre les avantages environnementaux, Markus Spitzbart, qui coordonne le projet, considère que cette formation contribue à soutenir la nouvelle économie de l'upcycling.

Il donne l'exemple des aimants néodyme que l'on trouve dans les disques durs, qui sont extrêmement précieux mais peuvent ne pas être repérés dans une installation qui recycle simplement l'acier.

« Il est crucial de mettre en relation des entrepreneurs hautement qualifiés – les gars qui ont des idées – avec les ferrailleurs sur le terrain, parce qu'ils ont les matériaux dans leurs mains, " il dit.

L'équipe de Spitzbart a produit un manuel de formation sur les déchets électroniques visant à développer les meilleures pratiques en matière de traitement des déchets, comme retirer le câblage en cuivre des câbles électroniques à l'aide d'une pince à dénuder, au lieu de brûler à l'air libre. La GIZ envisage maintenant de créer un atelier dans lequel des prototypes fabriqués à partir de déchets électroniques pourront être testés.

En travaillant avec des gens comme la Meltwater Entrepreneurial School of Technology, un programme de formation panafricain, et l'atelier de démarrage Impact Hub, La GIZ pourrait aider les entrepreneurs désireux de commercialiser leurs innovations upcyclées, il dit.

L'avenir de l'upcycling

Les problèmes de « division de décarbonisation » d'Agbogbloshie demeurent, toutefois. "Tout ce qui a été fait, c'est comment réaménager le lieu, et non le peuple, " dit le géographe urbain Amankwaa.

Les efforts passés pour assainir le site ont ignoré l'informel, travailleurs spécialisés dans les déchets électroniques, reconditionneurs et recycleurs qui traitent jusqu'à 95 pour cent des déchets électroniques du Ghana pour le recyclage.

Les autorités municipales veulent réduire la menace d'incendies réguliers sur le site – un incendie en janvier a détruit une section près du marché de l'igname – mais les démolitions structurelles à Old Fadama ont déplacé des milliers de travailleurs. Les démolitions se sont poursuivies ce mois-ci, certains se sont retrouvés bloqués alors même que le Ghana imposait un verrouillage partiel d'Accra en réponse à la pandémie de COVID-19.

Les autorités d'Accra ont justifié une démolition en juin 2015 comme un moyen d'approfondir et d'élargir la lagune de Korle à proximité après que des inondations ont tué environ 150 personnes au début du mois. Les sites de traitement des déchets électroniques n'ont été sauvés qu'après les protestations des habitants.

Encore, le site d'Agbogbloshie continue d'attirer des investissements pour améliorer la zone. En février, les gouvernements ghanéen et allemand ont lancé la deuxième phase d'un programme de 10 millions d'euros sur les déchets électroniques qui a déjà financé un nouveau centre de formation technique et une clinique de santé.

Amankwaa reste néanmoins sceptique sur le fait que les initiatives gouvernementales puissent supplanter ce que le secteur informel offre déjà.

Il soutient que les futurs développements du site devraient être inclusifs, tirer parti des techniques et des compétences des gens pour la collecte de matériaux.

Cela pourrait simplement soutenir la prochaine génération d'upcycleurs et de reconditionneurs.

"Vous pouvez fermer Agbogbloshie, mais vous ne pouvez pas [supprimer] les compétences, les talents et les connaissances que ces personnes ont, " il dit.