Une étude menée par des chercheurs de l'Université de São Paulo (USP) au Brésil et rapportée dans un article publié dans Nature Communications montre que le Cerrado, le biome de la savane du Brésil, connaît la pire sécheresse depuis au moins 700 ans. Voici pourquoi.

Les effets du réchauffement climatique ont été particulièrement intenses dans la région centrale du pays, où la hausse des températures est supérieure d'environ 1 °C à la moyenne mondiale de 1,5 °C. Cela a produit des perturbations hydrologiques car la température près de la surface est si élevée qu'une proportion importante de toute pluie tombant s'évapore avant de pouvoir pénétrer dans le sol, entraînant des changements dans le régime des précipitations, avec des pluies torrentielles moins nombreuses mais extrêmement fortes et une recharge moindre des aquifères. . La sécheresse pourrait assécher les affluents du São Francisco, le plus grand fleuve du bassin du même nom qui s'étend sur sept États brésiliens.

Les chercheurs ont analysé les enregistrements de température, de précipitations, de débits et d'équilibre hydrologique de la station météorologique Januária, l'une des plus anciennes de l'État de Minas Gerais, avec des enregistrements datant de 1915, et les ont corrélés avec les variations de la composition chimique des stalagmites dans une grotte. dans le parc national des grottes de Peruaçu, situé à proximité.

"Nous avons utilisé des données géologiques pour étendre la perception de la sécheresse causée par le réchauffement climatique à une période bien antérieure au début des enregistrements de la station météorologique, et avons pu reconstituer des modèles météorologiques remontant à sept siècles. Cela a prouvé que le Cerrado est plus sec qu'il ne l'était. et que le temps sec est associé à la perturbation du cycle hydrologique causée par l'augmentation de la température due à l'activité humaine, en particulier aux émissions de gaz à effet de serre", a déclaré Francisco William da Cruz Junior, professeur à l'Institut des géosciences (IGC-USP). a déclaré à l'Agence FAPESP. Cruz est l'un des auteurs de l'article, dont le premier auteur est Nicolás Strikis, également affilié à l'IGC-USP.

"Le message est qu'il n'y a pas d'équivalent avec la sécheresse qui sévit actuellement. Il est important de noter que notre étude a identifié une hausse des températures à partir des années 1970. Cette hausse n'a pas encore atteint son apogée. Le phénomène devrait s'accentuer. pire", a ajouté Cruz.

La grotte d'Onça, cachette de jaguar où ont été collectées des données sur la composition chimique des stalagmites, se distingue des autres grottes étudiées par le groupe en ce qu'elle possède une entrée grande ouverte et est influencée par les variations de température extérieure même si elle se trouve au fond d'un 200 m de profondeur. canyon.

"Les études de grottes ouvertes comme celle-ci sont rares. Nous étudions généralement les grottes dans un environnement fermé, où très peu d'air circule et où la température est stable tout au long de l'année", a expliqué Cruz.

"La connexion de la grotte d'Onça avec le climat extérieur nous a permis de déterminer que la sécheresse modifie également la chimie des spéléothèmes [dépôts minéraux formés à partir des eaux souterraines dans les grottes souterraines, y compris les stalagmites et les stalactites]. L'augmentation de l'évaporation due au réchauffement diminue la recharge des eaux souterraines qui alimente l'eau goutte à goutte dans la grotte. Les changements chimiques dans la roche, associés à l'évaporation de l'eau, nous ont montré que la sécheresse en cours est sans précédent."

L'étude faisait partie d'un projet de recherche plus vaste conçu pour reconstruire la variabilité et le changement climatiques au cours du millénaire entre 850 et 1850 de notre ère à l'aide de spéléothèmes et d'enregistrements d'anneaux d'arbres du centre-est de l'Amérique du Sud.

"La nouvelle méthodologie et la validation des données analysées dans notre étude ouvrent la voie à davantage de recherches dans d'autres grottes, régions et biomes. Ce type d'approche peut être utilisé pour reconstituer plus précisément le climat du Brésil", a déclaré Cruz.

Les études géologiques qui servent de base aux scénarios de réchauffement climatique utilisent généralement des carottes de glace collectées sur les glaciers des pôles. Les bulles d'air dans les carottes fournissent des échantillons de l'atmosphère d'un passé lointain à partir desquels les scientifiques peuvent estimer les niveaux de gaz à effet de serre.

"Notre étude innove en utilisant des données chimiques de spéléothèmes pour détecter les variations du cycle hydrologique et les associer aux changements induits par le réchauffement sous les tropiques", a déclaré Cruz.

Le groupe a également analysé des arbres fossiles du parc national des grottes de Peruaçu pour des études paléoclimatiques.

"Des fossiles d'Amburana cearensis ont été découverts dans les grottes. Ils ont été protégés du soleil pendant plus de 500 ans. En combinant les résultats de notre étude avec les recherches en cours sur ces arbres fossiles, nous avons obtenu des données indépendantes à ce sujet. même phénomène", a déclaré Cruz.

Plus d'informations : Nicolas Misailidis Stríkis et al, Sécheresse anthropique moderne sans précédent dans le centre du Brésil au cours des 700 dernières années, Nature Communications (2024). DOI :10.1038/s41467-024-45469-8

Informations sur le journal : Communications naturelles

Fourni par FAPESP