Des experts forestiers du Bangladesh ont averti mardi qu'un habitat clé du tigre touché par un cyclone meurtrier avait été submergé par l'eau de mer plus profondément et plus longtemps que jamais auparavant, faisant craindre pour la faune en voie de disparition.
Le cyclone Remal, qui a touché terre dimanche soir dans les basses terres du Bangladesh et de l'Inde voisine, a tué au moins 38 personnes dans les deux pays et touché des millions d'autres.
Plus d'un million de personnes ont fui vers l'intérieur des terres vers des abris anti-tempête en béton avant que le cyclone ne frappe.
Mais c'est la vaste forêt de mangroves des Sundarbans, à cheval entre le Bangladesh et l'Inde, là où les fleuves Gange, Brahmapoutre et Meghna se jettent dans la mer, qui a subi le plus gros de la pression.
La forêt, qui abrite l'une des plus grandes populations de tigres du Bengale au monde, a été inondée, a déclaré Mihir Kumar Doe, chef du département des forêts du sud du Bangladesh.
"L'ensemble des Sundarbans était sous l'eau pendant plus de 36 heures pendant le cyclone", a déclaré Doe à l'AFP.
"Tous ses étangs d'eau douce, au nombre de plus de 100, ont été emportés par l'eau salée des marées."
Au moins 114 tigres du Bengale vivent dans la partie bangladaise des Sundarbans, selon les chiffres officiels.
Abu Naser Mohsin Hossain, haut responsable forestier du Bangladesh pour les Sundarbans, avait déclaré qu'il craignait pour la faune si les lacs d'eau douce étaient contaminés.
"Nous sommes inquiets", a déclaré Hossain. "Ces étangs étaient la source d'eau douce pour toute la faune sauvage des mangroves, y compris les tigres du Bengale, une espèce en voie de disparition."
'Les tigres peuvent grimper aux arbres'
Les Sundarbans, la plus grande forêt de mangroves du monde, sont régulièrement frappées par d'intenses tempêtes de mousson.
Mais Azizur Rahman, directeur du Département météorologique public du Bangladesh, a déclaré que le cyclone était "l'un des plus longs de l'histoire du pays", attribuant ce changement au changement climatique.
Doe a déclaré que ses équipes avaient récupéré des dizaines de cerfs tachetés morts, ainsi que des sangliers, principales proies des tigres.
"Nous sommes très préoccupés par les animaux sauvages, notamment les tigres", a déclaré Doe.
"Les Sundarbans constituent un écosystème tellement dynamique qu'il est difficile de savoir si des tigres ou des animaux sauvages ont été emportés ou sont morts."
Les mangroves poussent principalement dans l'eau de mer ou dans l'eau saumâtre, mais Doe a déclaré que les inondations étaient d'une ampleur dont il n'avait jamais été témoin auparavant.
"Cette inondation de 36 heures est très inhabituelle", a-t-il déclaré, soulignant qu'elle a duré trois fois plus longtemps que lors du cyclone Sidr en 2007.
Lors du dernier cyclone, les zones les plus proches de la mer se trouvaient à trois mètres (10 pieds) sous l'eau, tandis que les zones plus en amont étaient sous 1,2 à 1,5 mètres (4 à 5 pieds) d'eau.
"Même à marée basse, l'eau ne s'est pas retirée", a déclaré Doe. "C'est très inhabituel."
L'expert en tigres Monirul Khan, professeur de zoologie à l'université de Jahangirnagar, a déclaré qu'il craignait que les petits animaux comme les cerfs ne soient les plus durement touchés.
"J'ai peur pour les animaux moins forts comme le cerf tacheté", a-t-il déclaré.
"Les cerfs tachetés sont impuissants face aux fortes marées lors des cyclones ou des inondations prolongées de la forêt. Mais les tigres du Bengale peuvent grimper aux arbres."
© 2024 AFP
