Un quart de section daté de la stalagmite de White Moon Cave qui s'étend sur la période de l'anomalie de l'Holocène. Crédit :Jessica Oster, Université Vanderbilt
Le bulletin météo pour Californie 8, Il y a 200 ans, c'était exceptionnellement humide et orageux.
C'est la conclusion d'une étude paléoclimatique qui a analysé les enregistrements de stalagmites de White Moon Cave dans les montagnes de Santa Cruz publiée en ligne le 20 juin dans Rapports scientifiques .
La période de 150 ans de temps exceptionnellement humide du Golden State semble avoir été marquée par des tempêtes hivernales particulièrement intenses et coïncide avec une anomalie climatique dans les carottes de glace du Groenland détectée pour la première fois en 1997. Avant que cet "événement de 8,2 ka" ne soit découvert, les scientifiques pensaient que le climat mondial avait été exceptionnellement stable pendant l'Holocène, l'époque géologique qui couvre les 11 derniers 700 ans d'histoire de la Terre.
Depuis lors, les chercheurs ont associé le distinctif, Baisse de température de 3,3 degrés Celsius dans les carottes glaciaires du Groenland avec un événement catastrophique :le drainage de deux lacs glaciaires géants (lac Ojibway et lac Agassiz) situés dans le nord-est de l'Amérique du Nord causé par l'effondrement d'une immense calotte glaciaire qui a recouvert une grande partie du continent pendant la dernière période glaciaire. En peu de temps, les deux lacs ont déversé suffisamment d'eau de fonte dans l'Atlantique Nord pour perturber les schémas de circulation océanique et atmosphérique du monde et élever le niveau de la mer de deux à 10 pieds. L'énorme crue d'eau douce a été associée à une vague de froid prolongée en Europe, augmentation de la sécheresse en Afrique, des moussons affaiblies en Asie et des moussons renforcées en Amérique du Sud.
"Il s'agit de la première preuve à haute résolution de la réponse du climat côtier californien à l'événement le plus distinctif de l'Holocène. Bien que les effets semblent avoir été moins graves que dans d'autres parties du monde, il nous fournit de nouvelles informations sur la nature de cet événement climatique mondial, " a déclaré Jessica Oster, professeur adjoint de sciences de la terre et de l'environnement à l'Université Vanderbilt, qui a dirigé l'étude.
Le graphique montre les résultats de l'analyse de la stalagmite de la grotte de la Lune Blanche par rapport à l'enregistrement de la carotte de glace du Groenland et des données comparables de la grotte de Heshang en Chine. Crédit :Jessica Oster, Université Vanderbilt
Oster est membre d'une petite communauté de scientifiques de la Terre, pionniers de l'utilisation des gisements minéraux dans les grottes comme indicateurs du climat préhistorique. Formations de grottes, y compris les stalagmites et les stalactites, peut fournir des informations précieuses sur le climat des 600 derniers, 000 ans. Ils ont une horloge intégrée :les gisements minéraux contiennent de l'uranium-234 radioactif qui se désintègre en thorium-230 à un taux constant, de sorte que le rapport des deux isotopes est déterminé par la date à laquelle le gisement minéral s'est formé. Les variations saisonnières des infiltrations d'eau produisent des couches qui peuvent être datées avec une précision considérable. Les rapports d'autres isotopes dans les minéraux, y compris l'oxygène et le carbone, fournissent des informations sur la température et la nature de la végétation de la région au moment où les couches se sont formées. Concentrations d'oligo-éléments comme le magnésium, le strontium et le phosphore fournissent des informations sur le degré d'humidité de l'environnement.
"Des événements comme celui-ci sont particulièrement difficiles à étudier parce qu'ils sont si brefs, " a déclaré Oster. " Les stalagmites à croissance rapide sont particulièrement adaptées à cette fin car elles ont une résolution temporelle très élevée. "
Avec une subvention de cinq ans de la National Science Foundation, Oster analyse les stalagmites de deux grottes californiennes afin de jeter un nouvel éclairage sur les facteurs qui ont produit des mégasécheresses dans la région à la fin du Pléistocène et au début de l'Holocène. Au cours de ses études, elle a découvert une stalagmite qui poussait rapidement juste avant, pendant et après l'événement 8.2 ka. En analysant les rapports isotopiques oxygène et carbone et les concentrations des oligo-éléments phosphore et magnésium dans les couches minérales formées de 6, 900 à 8, il y a 600 ans, Oster et ses collaborateurs ont extrait une quantité considérable d'informations sur ce qui se passait dans l'atmosphère préhistorique de la Californie.
Selon le journal, "... le nouveau record suggère que l'événement de 8,2 ka a été associé à une brève période de conditions plus humides, résultant potentiellement d'une augmentation des tempêtes, et démontre une réponse climatique presque synchrone à cet événement des deux côtés du Pacifique. »
Les climatologues sont particulièrement intéressés par cet événement préhistorique car il peut donner un aperçu de ce qui se passerait si le réchauffement climatique atteignait un point où les glaciers du Groenland et d'autres parties du globe fondent suffisamment rapidement pour déverser de grandes quantités d'eau douce dans l'océan. En 2003, par exemple, l'Office of Net Assessment du département de la Défense des États-Unis a réalisé une étude sur le changement climatique prospectif spécifiquement basée sur cet événement.
