Les avantages pour la santé de la lutte contre le changement climatique, tels qu'un air plus pur et un meilleur accès aux espaces verts, ont été des facteurs clés dans la décision des autorités municipales de poursuivre les plans climatiques malgré le déficit de financement causé par la crise du COVID-19.

Dans l'ensemble, l'étude a montré qu'une action climatique durable et ambitieuse pendant la pandémie était plus courante dans les villes du Sud qu'en Europe ou en Amérique du Nord, malgré des défis de financement plus importants.

Les responsables de ces villes étaient également plus susceptibles d'employer des pratiques efficaces telles que des partenariats avec d'autres villes pour renforcer les plans d'action climatique, ou avec des entreprises pour soutenir les initiatives de développement durable.

La première auteure de l'étude, le Dr Tanya O'Garra, du Centre pour la politique environnementale de l'Imperial College de Londres et de l'Université de Middlesex, a déclaré :« Près de 60 % des personnes vivent dans des villes dans le monde, ce qui peut leur être économiquement bénéfique, mais les citadins sont de plus en plus vulnérables aux multiples crises causées par les pandémies, les conflits et le changement climatique lui-même.

"Les dirigeants des villes ouvrent souvent la voie à des actions climatiques ambitieuses jusqu'à ce que les appels à lutter contre ces autres menaces puissent détourner les fonds de leurs objectifs climatiques. Parce que ces défis majeurs sont si étroitement liés, cela rend leurs populations plus vulnérables à tous les risques.

"Si nous découvrons comment les autorités municipales peuvent maintenir leur action face à de tels défis, nous pouvons aider de larges populations, en particulier les plus pauvres et les plus vulnérables à ces risques interconnectés, à éviter les conséquences les plus graves du changement climatique."

La recherche, menée par des chercheurs du Canada, d'Allemagne, des Pays-Bas, des États-Unis et du Royaume-Uni, est publiée dans la revue Nature Cities. .

Motiver l'action climatique

L'équipe a analysé les données d'enquête fournies par les responsables municipaux sur la Carbon Disclosure Platform (CDP) à partir de 2021, et d'autres sources, pour évaluer comment 793 villes dans le monde ont répondu à la crise du COVID-19 en termes d'actions climatiques, de financement et d'efforts de relance verte.

Même s’ils ont constaté qu’à court terme, la majorité des décideurs municipaux respectaient leurs engagements climatiques, des plans de relance verte n’ont été mis en place que dans 43 % des villes, ce qui suggère que le reste des villes n’investissent pas dans des plans climatiques à long terme. .

De nombreuses études antérieures sur les plans climatiques des villes locales se sont concentrées sur l’Amérique du Nord et l’Europe, mais dans cette étude, 48 % des villes évaluées se trouvaient dans les pays du Sud. Les résultats montrent qu'en général, les décideurs des villes du Sud ont des ambitions plus élevées en matière d'action climatique et ont encouragé davantage d'efforts de relance verte malgré un déficit de financement plus important que les villes d'Europe et d'Amérique du Nord.

L'équipe a identifié deux grandes raisons qui sous-tendent les engagements des autorités municipales en faveur de l'action climatique. Le premier est l'exposition au stress environnemental :dans les villes où les citoyens sont confrontés à davantage de problèmes liés au climat (par exemple, des aléas climatiques comme les inondations ou les sécheresses, ou des problèmes persistants comme la pollution de l'air), les responsables sont plus motivés à poursuivre une action climatique durable.

Le deuxième était l’engagement précoce en faveur du climat et de la durabilité :plus les responsables municipaux s’étaient déjà engagés dans la résolution des problèmes liés au climat et à la durabilité (par exemple, en rejoignant des réseaux climatiques ou en alignant le développement économique sur la durabilité), plus ces questions étaient susceptibles de s’être ancrées. dans les politiques, processus et interactions de la ville, ce qui les rend plus susceptibles de se poursuivre même dans un scénario de crise.

Mesurer les motivations

L'équipe mène actuellement des entretiens approfondis avec des responsables de l'urbanisme et de l'administration dans une sélection de villes. Des entretiens préliminaires avec des responsables à Kochi, en Inde, ont confirmé que le mérite de leur résilience était dû à de nombreux facteurs que l'équipe avait identifiés dans les données.

Par exemple, les personnes interrogées ont identifié les avantages de la coordination existante entre l'État et les organismes locaux et de l'engagement avec différentes parties prenantes dans la planification, notamment les universitaires, les entrepreneurs, les organisations de la société civile et le public.

Ils ont noté que la pandémie a également conduit à une concentration accrue sur l'action climatique dans la ville, ce qui s'est également produit après d'autres catastrophes naturelles.