Une équipe de chercheurs affiliés à une multitude d'institutions aux États-Unis a étudié le potentiel de rendement du blé cultivé dans des fermes verticales à environnement contrôlé, le trouver plus élevé que prévu. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences, le groupe décrit la modélisation de la culture de blé verticale en intérieur et ce que leurs modèles ont montré.

L'agriculture verticale fait référence à l'empilement de plats de cultures à la manière d'un entrepôt dans une installation intérieure. Les récoltes peuvent être empilées aussi haut qu'une installation le permet. Dans une telle installation, les cultures doivent être pourvues d'une source de lumière artificielle, eau et engrais. L'agriculture verticale a été proposée comme moyen de produire plus de récoltes par acre de terre, mais il n'a pas été utilisé commercialement en raison d'un facteur limitant très important :la consommation d'énergie. La lumière artificielle est très énergivore, à tel point que l'agriculture verticale n'a pas été prise au sérieux. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé combien de blé ils pourraient cultiver en plus par acre (par rapport aux rendements moyens des fermes américaines) avec l'agriculture verticale. Découvrir, ils se sont tournés vers un modèle de simulation de culture appelé DSSAT-NWheat. Des recherches antérieures ont montré qu'il est très précis pour prédire la croissance des cultures dans une grande variété de conditions.

Pour comparer l'agriculture verticale avec l'agriculture traditionnelle, les chercheurs ont donné au simulateur de culture des conditions idéales :10 couches, une température optimale, juste ce qu'il faut de soleil, la bonne quantité de pluie, engrais, ruissellement, etc. Les simulations par le modèle ont montré que dans de telles conditions idéales, la culture verticale du blé pourrait produire environ 1, 940 tonnes de blé sur un hectare de terre donné. En contraste frappant, les méthodes agricoles traditionnelles les bonnes années produisent généralement en moyenne 3,2 tonnes de blé dans le même espace. L'approche verticale a clairement abouti à beaucoup plus de blé, mais cela consommait aussi beaucoup plus d'énergie, plus que ne le rendrait une telle approche réalisable. Mais les résultats suggèrent également que les conditions modifiées, comme la disponibilité d'électricité solaire moins chère ou une augmentation spectaculaire des prix des céréales, pourrait rendre l'agriculture verticale utile, d'autant plus que la population mondiale continue d'augmenter.

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