Vous voulez désactiver Internet ? Cela pourrait arriver si une tempête solaire frappe la Terre

Les rayons X s'échappent du soleil sur cette image montrant les observations du réseau de télescopes spectroscopiques nucléaires de la NASA, ou NuSTAR, superposée à une photo prise par l'Observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA. Crédit :NASA

C'est déjà arrivé et cela pourrait se reproduire.

Environ 2, il y a 700 ans, une tempête solaire exceptionnellement puissante a balayé la Terre, scientifiques ont annoncé dans une nouvelle étude. Bien que cela ait eu peu ou pas d'impact sur les gens il y a si longtemps, monde pré-industriel et pré-technologique, un tel événement aujourd'hui provoquerait des pannes de courant généralisées ainsi que des pannes de communication et de navigation potentiellement désastreuses.

La tempête solaire, qui était en 660 avant JC, était environ 10 fois plus fort que tout événement connu au cours des 70 dernières années, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Raimund Muscheler.

Une tempête solaire de cette force serait « une menace pour la société moderne en termes de systèmes de communication et de navigation, les technologies spatiales et les opérations d'avions commerciaux, " dit l'étude.

Les scientifiques ont étudié la glace ancienne au Groenland pour découvrir des indices sur les précédentes tempêtes solaires. En regardant une carotte de glace qui date d'aussi loin que 100, 000 ans, les chercheurs ont trouvé des isotopes radioactifs qui indiquaient une tempête solaire très puissante 2, il y a 700 ans.

"Si cette tempête solaire s'était produite aujourd'hui, cela aurait pu avoir de graves conséquences sur notre société high-tech, " dit Muscheler, géologue à l'Université de Lund en Suède.

Deux exemples de tempêtes solaires violentes récentes qui ont causé des pannes d'électricité importantes ont eu lieu au Québec, Canada, en 1989 et Malmö, Suède en 2003.

Les tempêtes solaires sont constituées de particules de haute énergie libérées du soleil par des explosions à la surface de l'étoile. Ces types de tempêtes font partie de ce qu'on appelle la météo spatiale, lorsque l'énergie provenant du soleil interagit avec l'atmosphère terrestre et le champ géomagnétique. Des phénomènes spatiaux distincts mais liés sont connus sous le nom de tempêtes géomagnétiques.

Le seul effet visible ici sur Terre de la météo spatiale est généralement les aurores boréales, ou aurores boréales, partout au Canada et dans le nord des États-Unis

Les scientifiques ont déclaré qu'il s'agissait de la troisième découverte connue d'une tempête solaire massive dans l'histoire. Cela indique que même si les tempêtes sont rares, ils sont un effet naturellement récurrent de l'activité solaire.

"C'est pourquoi nous devons augmenter la protection de la société contre les tempêtes solaires, " Muscheler a déclaré. "Nos recherches suggèrent que les risques sont actuellement sous-estimés. Nous devons être mieux préparés."

L'étude a été publiée lundi dans la revue à comité de lecture Actes de l'Académie nationale des sciences .