Alvarez étudie la violence collective et interpersonnelle. De 2001 à 2003, il a été le directeur fondateur de l'Institut Martin-Springer pour l'enseignement de l'Holocauste, de la tolérance et des valeurs humanitaires. Son dernier livre, "Unstable Ground:Climate Change, Conflict, and Genocide", examine l'impact humain du changement climatique et son potentiel à provoquer des conflits ethniques, des guerres et des génocides.

Le 1er novembre, le très attendu sommet des Nations Unies sur le changement climatique, connu sous le nom de COP26, doit avoir lieu à Glasgow, en Écosse. Son objectif est d'élaborer une stratégie globale de réduction des émissions pour maintenir vivante la possibilité de limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius, un seuil de l'Accord de Paris au-delà duquel les conséquences deviennent bien plus graves, voire catastrophiques. Certains, comme l'envoyé américain pour le climat John Kerry, ont suggéré que cette conférence était l'une de nos dernières chances d'empêcher certains des pires résultats du changement climatique. Pour ajouter à ce sentiment d'urgence, le Lancet 2021 Le rapport sur la santé et le changement climatique, publié début octobre, expose en détail la myriade de façons dont les conséquences directes et indirectes du changement climatique constituent des menaces importantes pour la santé et le bien-être des humains dans le monde à grande échelle nous n'avons pas connu dans le monde moderne. Que ce soit à cause de la sécheresse, des vagues de chaleur extrêmes, de l'insécurité alimentaire, du manque d'eau potable, de l'évolution des vecteurs de maladies ou d'un certain nombre d'autres impacts, de vastes pans du globe souffriront de plus en plus de conditions malsaines et dangereuses provoquées par le changement climatique qui menacent de submerger la capacité des communautés et des gouvernements pour faire face et s'adapter à ces défis émergents.

Pour ajouter à cette sombre prévision, peu de temps après The Lancet rapport a été publié, le Bureau du directeur du renseignement national a distribué la toute première estimation du renseignement national sur le changement climatique, qui met en garde contre l'instabilité mondiale et l'intensification des tensions et des conflits entre les nations comme conséquences d'un réchauffement mondial. Représentant l'évaluation collective des 18 agences de renseignement américaines sur les risques que ces changements représentent pour la sécurité nationale, le rapport identifie non seulement les régions et les nations qui sont particulièrement vulnérables à l'instabilité et aux conflits, mais souligne également que de telles situations ont tendance à produire un grand nombre de les réfugiés vulnérables à l'exploitation et à la persécution peuvent déstabiliser les régions environnantes et créer des catastrophes humanitaires massives.

Ces rapports font suite à des publications antérieures qui ne servent qu'à mettre en lumière la crise à laquelle nous nous trouvons confrontés. Un rapport du gouvernement américain publié en 2020 a détaillé les coûts financiers et humains du changement climatique pour les États-Unis et a conclu que le changement climatique coûtera des centaines de milliards de dollars par an et entraînera des milliers de décès supplémentaires chaque année en raison des conséquences directes et indirectes de un monde plus chaud. Les effets négatifs du changement climatique sur les infrastructures et les transports, la demande et la production d'énergie, le commerce intérieur et international, l'agriculture, la pêche, le tourisme, la disponibilité de l'eau, les soins de santé et de nombreux autres secteurs économiques de la société revêtent une importance capitale. Ces types de conséquences ne se limitent pas aux États-Unis, mais ont un impact véritablement mondial. Il n'y a pas de nation ou de région du monde qui ne soit pas affectée par le changement climatique, même si, comme le montrent clairement ces rapports, les impacts négatifs ont tendance à être concentrés parmi les nations et les populations qui sont les plus pauvres, les plus vulnérables et les moins équipées pour faire face à de tels défis.

En tant que personne qui étudie la violence collective, le génocide et les atrocités de masse, je m'intéresse depuis longtemps à la manière dont le changement climatique peut amplifier l'intolérance et la persécution et faciliter les conflits violents, y compris la guerre et le génocide. La violence collective n'éclate pas simplement spontanément, mais est provoquée par des déclencheurs et des situations spécifiques, et nombre d'entre eux sont liés aux conséquences du changement climatique. De nombreux conflits et guerres passés et contemporains, par exemple, ont porté sur la protection ou l'acquisition de ressources rares ou en diminution, en particulier l'eau potable. Étant donné qu'environ un quart de la population mondiale est actuellement confronté à un stress hydrique extrême et à des pénuries critiques, une situation qui devrait s'aggraver de manière spectaculaire dans les années à venir, on peut facilement comprendre comment l'accès à l'eau douce peut devenir un foyer de conflit. En fait, cette question précise a déjà tendu les relations et exacerbé les tensions entre de nombreux pays, dont l'Inde et le Pakistan, l'Inde et le Bangladesh, le Yémen et l'Arabie saoudite, pour ne citer que quelques exemples.

Le déplacement de population est une autre source potentielle de conflit puisque toutes les estimations indiquent une augmentation significative du nombre de personnes déplacées dans les années et décennies à venir. Parfois, cela se produira à cause d'événements météorologiques catastrophiques tels que des inondations et des ouragans, tandis que d'autres fois, cela se produira à cause de processus de changement climatique plus lents, tels que la sécheresse, qui chasseront progressivement les gens de leurs maisons, de leurs communautés et de leurs moyens de subsistance. Il semble que la niche du climat humain se rétrécisse considérablement et que beaucoup plus de personnes se déplaceront dans les années et les décennies à venir à la recherche de sécurité, de sûreté et d'opportunités.

Tous ces défis mettront à rude épreuve la capacité des gouvernements à répondre aux besoins de leurs citoyens, accroîtront les tensions au sein et entre les communautés, les populations et les nations, et encourageront l'altérité, la recherche de boucs émissaires et la persécution de ceux qui sont définis comme différents, dangereux ou simplement superflus. En bref, alors que les nations luttent pour faire face aux événements météorologiques catastrophiques, à la diminution des ressources, à la dégradation de l'environnement, à la dislocation de la population et à divers autres problèmes induits par le climat, la violence devient non seulement possible, mais aussi plus probable. C'est une situation taillée sur mesure pour la persécution violente de groupes de population vulnérables tels que les réfugiés et les minorités raciales, religieuses et ethniques.

Ce sont des scénarios désastreux qui nous obligent véritablement à affronter la crise centrale de notre époque. Pour éviter les pires conséquences du changement climatique, il est clair que nous devons collectivement mettre en œuvre des mesures beaucoup plus agressives que celles que nous avons encore entreprises. Cette reconnaissance semble prendre de l'ampleur alors que les individus, les communautés et les dirigeants politiques et sociaux du monde entier semblent de plus en plus disposés à faire face à des choix difficiles. Il y a aussi de l'espoir dans la résilience affichée par de nombreuses communautés pendant la pandémie de COVID-19. Alors que les médias sociaux et les reportages se sont souvent concentrés sur les individus, les dirigeants et les communautés qui ont été la proie de la désinformation, de l'hostilité et de la résistance aux mesures de santé publique, nous devons également nous rappeler que la grande majorité des gens n'ont pas réagi de manière aussi négative et hostile. . Partout dans le monde, nous avons vu des individus et des communautés travailler ensemble pour prendre soin et se soutenir mutuellement dans des circonstances souvent difficiles. D'innombrables personnes de tous horizons ont sacrifié et risqué leur sécurité et leur confort personnels pour apporter aide et assistance aux malades et préserver le fonctionnement de base de la société. La persécution, la violence et l'anarchie ne sont pas des conséquences inévitables du changement climatique, mais reflètent plutôt les choix que nous faisons individuellement et collectivement. La façon dont nous choisirons de réagir à ce point d'inflexion de l'histoire de l'humanité sera essentielle pour déterminer le type d'environnement, de planète et de civilisation que nous laisserons à nos enfants et à leurs descendants.