Le gouvernement australien affirme que les puits naturels du pays compensent ses émissions ailleurs. Crédit :Norman Allchin/Shutterstock
De nouveaux objectifs d'émissions de l'Arabie saoudite et de l'Australie, deux des plus grands producteurs mondiaux de combustibles fossiles, devraient arriver juste à temps pour les pourparlers mondiaux sur le climat à Glasgow. Celles-ci engageraient les deux pays à réduire les émissions nationales à zéro net d'ici le milieu du siècle environ, bien que les deux devraient continuer à exporter des combustibles fossiles pendant des décennies.
Pour les dirigeants des pays et des gouvernements qui produisent des combustibles fossiles, les sommets de l'ONU sur le climat sont une aubaine pour les relations publiques. Ils peuvent parler de leurs engagements envers un avenir vert et propre sans être tenus responsables de leur rôle disproportionné dans l'alimentation du problème. Il est difficile pour les experts, et encore moins pour le citoyen moyen, de distinguer les faits de la fiction.
Étant donné que seules les émissions nationales de gaz à effet de serre sont comptabilisées aux fins des négociations climatiques de l'ONU, la combustion de combustibles fossiles exportés compte dans les émissions du pays importateur. En conséquence, le rôle que jouent les principaux exportateurs de combustibles fossiles comme l'Arabie saoudite (pétrole et gaz naturel) et l'Australie (charbon et gaz naturel) dans le réchauffement climatique n'est pas reflété avec précision dans les pourparlers.
Contrairement à certains domaines de coopération internationale, comme la limitation de la propagation des armes nucléaires, les sommets sur le changement climatique visent à contrôler quelque chose qui échappe aux calculs faciles. Les armes nucléaires et leurs installations de production sont tangibles, volumineuses et relativement peu nombreuses. Les gaz à effet de serre sont partout, invisibles et causés par de nombreux processus différents, de la digestion des vaches à la production d'acier.
Ces gaz sont également en flux constant. Les émissions proviennent de sources omniprésentes, mais il existe également des systèmes naturels, en particulier les forêts et les sols, qui aspirent le dioxyde de carbone (CO₂) de l'atmosphère. Ces absorptions naturelles de carbone sont appelées puits. C'est pourquoi les scientifiques et les gouvernements parlent de net émissions de gaz à effet de serre :émissions moins absorptions.
Il est relativement facile de surveiller les niveaux globaux de CO₂ dans l'atmosphère globale. C'est pourquoi les scientifiques ont une image claire de la façon dont le monde est en retard dans la lutte contre la crise climatique. Mais toute cette complexité concernant les sources et les puits permet aux gouvernements et aux entreprises de dissimuler facilement leur contribution réelle au changement climatique.
Par exemple, les pays avec beaucoup de terres inhabitées, comme l'Australie, sont devenus particulièrement aptes à jouer avec les systèmes de comptabilisation des émissions nettes de CO₂. L'Australie est effectivement créditée pour les grandes quantités de carbone stockées dans les forêts, ce qui donne l'impression que les émissions globales ont diminué, même si les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles augmentent depuis des décennies.
Un moyen infaillible de savoir si un représentant du gouvernement vous trompe lorsqu'il loue les références climatiques de son gouvernement est de regarder en amont et de voir s'il produit le charbon, le pétrole ou le gaz qui cause en fin de compte environ les trois quarts des émissions mondiales, et si alors, ce qu'ils font à ce sujet.
L'écart de production aide à révéler à quel point de nombreux engagements nationaux de zéro net sont vraiment sérieux. Crédit :SEI et al. L'écart de production :rapport 2021, fourni par l'auteur
Les combustibles fossiles extraits sont beaucoup plus faciles à surveiller et à vérifier que les émissions de gaz à effet de serre. Ils proviennent d'un nombre relativement restreint de sources et sont déjà mesurés par plusieurs parties à diverses fins. Les clients ont besoin d'une preuve que les livraisons qu'ils reçoivent reflètent leurs contrats avec les fournisseurs. Les gouvernements recueillent des informations sur la production pour évaluer la conformité d'une entreprise aux exigences en matière de licences, aux obligations fiscales et aux obligations douanières.
Les infrastructures et les projets de combustibles fossiles sont encore plus faciles à surveiller. Les plates-formes pétrolières, les gazoducs et les mines de charbon sont vastes, ce qui les rend faciles à voir à la fois au sol et par satellite. Ces caractéristiques simplifient l'obligation pour les pays producteurs de combustibles fossiles de rendre compte de leur contribution au chauffage mondial, par rapport à la mesure plus glissante des émissions nettes.
L'écart de production de combustibles fossiles
Dans un nouveau rapport, le Programme des Nations Unies pour l'environnement et d'autres instituts de recherche ont constaté que les gouvernements prévoient de produire plus du double de la quantité de combustibles fossiles en 2030 que ce qui serait compatible avec la limitation du réchauffement à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels - l'objectif du Accord de Paris. Les plans et projections de production de combustibles fossiles des pays dans leur ensemble dépassent même, de près de 10 %, les niveaux de production mondiale de combustibles fossiles qu'impliquent leurs propres engagements climatiques.
Étonnamment, les gouvernements jettent de l'huile sur le feu. Les pays du G20 ont consacré plus de 300 milliards de dollars américains (218 milliards de livres sterling) de nouveaux fonds au soutien de la production de combustibles fossiles, tels que des subventions et des allégements fiscaux, depuis le début de la pandémie, soit environ 10 % de plus qu'ils n'ont investi dans l'énergie propre.
Le rapport fait écho aux récents appels à une plus grande transparence concernant la production de combustibles fossiles et le soutien, financier et autre, que les gouvernements fournissent au pays et à l'étranger. Les recherches menées par diverses organisations ont permis de mieux comprendre cela, mais les informations sont incomplètes, incohérentes et dispersées.
Les gouvernements pourraient aider en divulguant les plans, le financement et les projections pour la production de combustibles fossiles, et comment ils entendent gérer une transition juste loin du charbon, du pétrole et du gaz. Les entreprises de combustibles fossiles devraient divulguer leurs dépenses et leurs plans d'infrastructure, ainsi que toutes les émissions de gaz à effet de serre dont leur produit est responsable, et les risques financiers pour leur entreprise dus au changement climatique.
De nombreuses organisations environnementales s'efforcent de dresser un tableau global des sources et des flux de combustibles fossiles. Ainsi, même si les gouvernements ne mettent pas en lumière les activités des entreprises de combustibles fossiles et leur rôle dans celles-ci, elles peuvent toujours être nommées et couvertes de honte.
Parler uniquement des émissions nettes de gaz à effet de serre d'un pays donne aux entreprises productrices de combustibles fossiles et aux gouvernements un laissez-passer gratuit pour se frayer un chemin à travers les négociations sur le climat. Si nous voulons forcer les responsables des relations publiques à vraiment gagner leur argent, nous devons orienter la conversation vers la production de combustibles fossiles.
