La nature soutient les gens de manière critique, souvent à un niveau très local. Les abeilles sauvages bourdonnent dans les fermes, polliniser les légumes au fur et à mesure. Proche, les zones humides pourraient éliminer les produits chimiques du ruissellement de la ferme, protéger une source d'eau potable communautaire. Dans les communautés du monde entier, les contributions de la nature affluent constamment vers les gens. Les scientifiques ont cartographié ces contributions au niveau local pendant des années, mais une nouvelle étude dirigée par Stanford place ces analyses locales sur une carte mondiale interactive qui met l'accent sur la capacité déclinante de la nature à protéger les gens de la pollution de l'eau, tempêtes côtières et cultures sous-pollinisées.

L'étude, publié le 10 octobre dans Science , pourraient éclairer les politiques et la prise de décision concernant les investissements dans la nature. Par exemple, les modèles suggèrent que des endroits dans le bassin du Gange et certaines parties de l'est de la Chine peuvent être ciblés pour des investissements à fort impact dans les écosystèmes naturels. La préservation ou la restauration des écosystèmes de ces zones contribuera à renforcer le bien-être de communautés entières.

"Grâce aux améliorations technologiques récentes et rapides, nous sommes maintenant en mesure de cartographier ces contributions locales de la nature de manière détaillée, accessible à l'échelle mondiale, " a déclaré Becky Chaplin-Kramer, scientifique principal au Natural Capital Project de Stanford et auteur principal de l'étude. « En appliquant cette nouvelle technologie, nous sommes en mesure de voir clairement où les gens tirent profit de la nature dans le monde. Nous voyons également où les gens sont le plus susceptibles de perdre des avantages vitaux à mesure que les écosystèmes se dégradent. »

5 milliards à risque plus élevé

Chaplin-Kramer et ses collègues chercheurs ont entrepris de comprendre et de cartographier où la nature contribue le plus à l'homme et combien de personnes peuvent être affectées par les futurs changements climatiques, l'utilisation et le développement des combustibles fossiles. Ils se sont concentrés sur trois avantages fondamentaux que la nature offre à l'homme :la régulation de la qualité de l'eau, la protection contre les aléas côtiers et la pollinisation des cultures. À l'aide d'un logiciel open source développé par le Natural Capital Project, un partenariat mondial axé sur la recherche et l'application du capital naturel, ils ont modélisé la façon dont le flux de ces avantages pourrait changer à l'avenir.

Dans l'ensemble, ils ont découvert que là où les besoins des gens pour la nature sont les plus grands, la capacité de la nature à répondre à ces besoins diminue. D'ici 2050, leurs projections montrent que jusqu'à 5 milliards de personnes pourraient être plus à risque de pollution de l'eau, tempêtes côtières et cultures sous-pollinisées.

De manière critique, les recherches de l'équipe montrent que ces impacts sont inéquitablement répartis. Dans tous les scénarios, les pays en développement assument une part disproportionnée du fardeau.