Avec la conférence des Nations Unies sur le climat à Glasgow, le monde se concentre sur les conséquences d'une crise climatique et sur la manière dont nous pouvons encore changer de cap. Pourtant, alors que la migration liée au climat a été considérée comme une menace majeure dans le discours public et la recherche universitaire, les études approfondies prenant en compte à la fois les facteurs environnementaux et sociaux à l'échelle mondiale sont rares. Maintenant, avec l'aide de l'apprentissage automatique, une équipe de recherche dirigée par l'Université Aalto a dressé un tableau plus clair des facteurs impliqués dans la migration pour 178 pays.

Traditionnellement, la recherche sur la migration liée au changement climatique a adopté une approche linéaire, se concentrant sur la question de savoir si le stress environnemental est directement lié à la migration, généralement pour un pays ou un ensemble de pays à la fois. Les chercheurs savent que les facteurs sociaux doivent également jouer un rôle, mais étudier les deux à l'échelle mondiale, avec toutes les informations nécessaires pour tous les pays et sous-régions, a été un défi majeur.

«La découverte la plus surprenante de notre étude est peut-être que, lorsque nous examinons le tableau d'ensemble, les facteurs sociaux sont plus importants que les facteurs environnementaux pour expliquer la migration. Et quel que soit le niveau de revenu concerné, le revenu national brut était le facteur clé pour expliquer la migration nette dans la moitié des pays », explique Venla Niva, doctorante à l'université d'Aalto et auteur principal de l'étude en libre accès publiée dans Lettres de recherche environnementale .

Dans leur analyse, l'équipe a utilisé une technique d'apprentissage automatique, appelée analyse de forêt aléatoire, bien adaptée pour traiter les relations complexes observées entre les variables dans de très grands ensembles de données. Cela a permis aux chercheurs d'expliquer l'importance de chaque facteur pour chacun des pays étudiés. Les facteurs sociaux ont été évalués en termes de revenu, d'éducation en années, d'espérance de vie, d'efficacité du gouvernement; les facteurs environnementaux ont été mesurés à travers les aléas naturels, les risques liés à l'eau, la rareté de la production alimentaire et la prévalence de la sécheresse.

Par exemple, le revenu était le facteur le plus important en Finlande et en Éthiopie, tandis qu'aux États-Unis et en Afrique du Sud, l'éducation expliquait la majorité de la variation à l'intérieur du pays pour la migration nette négative. Dans des régions comme les États-Unis et l'Éthiopie où l'immigration a dépassé l'émigration, la santé était le facteur le plus important, tandis qu'en Finlande et en Afrique du Sud, le revenu était la caractéristique qui expliquait le mieux la migration nette positive. Globalement, parmi les variables environnementales, le risque de sécheresse était la variable la plus importante. En Éthiopie, deux variables environnementales se classent parmi les trois principaux facteurs en termes de migration nette positive :le risque de sécheresse et le risque lié à l'eau.

Les données utilisées dans l'étude vont de 1990 à 2000, la période la plus récente pour laquelle les informations de 178 pays du monde, à revenu élevé et faible, sont disponibles au niveau de détail étudié :unités de 10 km sur 10 km.

«Des données très détaillées au niveau local, plutôt que national, nous permettent de voir les zones à partir desquelles les personnes se sont déplacées, ainsi que les zones vers lesquelles les personnes se sont déplacées, que ce soit au-delà des frontières ou à l'intérieur du pays. Par exemple, si une zone spécifique a connu un stress environnemental, comme une sécheresse, nous pouvons zoomer pour voir s'il y a eu une perte de personnes due à l'émigration au cours de la même période", explique Niva.

La majorité de la migration nette s'est produite dans les régions vulnérables

Ce même niveau de détail a confirmé que si les pressions environnementales seules ne sont pas susceptibles de provoquer directement la migration, les pressions environnementales dans les pays ou zones de départ sont pertinentes. Plus de la moitié (58 %) des migrations nettes négatives se sont produites dans des zones soumises à un stress environnemental élevé et à une faible capacité d'adaptation aux changements.

«C'est l'un des plus grands défis de notre époque:les zones soumises à un stress environnemental sont les zones les moins résilientes, ce qui signifie qu'elles ne sont pas bien équipées pour faire face aux changements. Alors que les populations d'Afrique et d'Asie du Sud augmentent rapidement, les décideurs doivent aider à renforcer les capacités pour s'assurer que les zones vulnérables peuvent faire face aux conséquences d'un réchauffement climatique ainsi qu'à d'autres facteurs de stress environnementaux », explique Matti Kummu, professeur de recherche sur l'eau et l'alimentation mondiales. questions à l'Université d'Aalto.

Pour avoir une meilleure idée de la façon dont les facteurs expliquent la migration mondiale plus récente, l'équipe crée actuellement un ensemble de données couvrant la période 2000-2020, avec des résultats attendus au cours de l'année prochaine.

"Pour l'instant, ce que nous pouvons dire, c'est qu'avec cette étude récemment publiée, nous avons été en mesure d'identifier les facteurs de base impliqués dans la migration. Ensuite, nous explorerons si et comment les facteurs ont changé d'importance au fil du temps, à mesure que le climat se réchauffe." ', dit Kummu.